René Descartes citations

“Et remarquant que cette vérité : je pense, donc je suis, était si ferme et si assurée que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n'étaient pas capables de l'ébranler, je jugeai que je pouvais la recevoir, sans scrupule, pour le premier principe de la philosophie, que je cherchais.”

“Toute la philosophie est comme un arbre, dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique et les branches sont toutes les autres sciences, qui se réduisent à trois principales que sont la médecine, la mécanique et la morale.”

“c'est une vérité très certaine que, lorsqu'il n'est pas en notre pouvoir de discerner les plus vraies opinions, nous devons suivre les plus probables
partie 3, para 3)”

“philosophes qui ont pu autrefois se soustraire de l'empire de la fortune, et, malgré les douleurs et la pauvreté, disputer de la félicité avec leurs dieux. Car s'occupant sans cesse à considérer les bornes qui leur étaient prescrites par la nature, ils se persuadaient si parfaitement que rien n'était en leur pouvoir que leurs pensées, que cela seul était suffisant pour les empêcher d'avoir aucune affection pour d'autres choses; et ils disposaient d'elles si absolument qu'ils avaient en cela quelque raison de s'estimer plus riches, et plus puissants, et plus libres, et plus heureux qu'aucun des autres hommes, qui, n'ayant point cette philosophie, tant favorisés de la nature et de la fortune qu'ils puissent être, ne disposent jamais ainsi de tout ce qu'ils veulent. (partie 3, para 4)”

“Connaissant la force et les actions du feu, de l'eau, de l'air, des astres, des cieux, et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers métiers de nos artisans, nous les pourrions employer en même façon aux usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature.”

“Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée : car chacun pense en être si bien pourvu, que ceux même qui sont les plus difficiles à contenter en toute autre chose, n'ont point coutume d'en désirer plus qu'ils en ont.”

“Il est bon de savoir quelque chose des moeurs de divers peuples, afin de juger des notres plus sainement et que nous ne pensions pas que tout ce qui est contre nos modes soit ridicule et contre raison, ainsi qu'ont coutume de faire ceux qui n'ont rien vu; mais lorsqu'on emploie trop de temps à voyager on devient enfin étranger en son pays; et lorsqu'on est trop curieux des choses qui se pratiquaient aux siècles passés, on demeure ordinairement fort ignorant de celles qui se pratiquent en celui-ci.”

“Je puis me persuader d'avoir été fait tel par la nature que je puisse aisément me tromper même dans les choses que je crois comprendre avec le plus d'évidence et de certitude.”

“« En un mot, s'il y a au monde quelque ouvrage qui ne puisse être si bien achevé par aucun autre que par le même qui l'a commencé, c'est celui auquel je travaille».”

“J'ai été nourri aux lettres dès mon enfance, et pour ce qu'on me persuadait que par leur moyen on pouvait acquérir une connaissance claire et assurée de tout ce qui est utile à la vie, j'avais un extrême désir de les apprendre. Mais sitôt que j'eus achevé tout ce cours d'études au bout duquel on a coutume d'être reçu au rang des doctes, je changeai entièrement d'opinion. Car je me trouvais embarassé de tant de doutes et d'erreurs qu'il me semblait n'avoir fait autre profit en tachant de m'instruire, sinon que j'avais découvert de plus en plus mon ignorance. (1ere partie, para 6)”

“entre plusieurs opinions également reçues, je ne choisissais que les plus modérées, tant à cause que ce sont toujours les plus commodes pour la pratique, et vraisemblablement les meilleures, tous excès ayant coutume d'être mauvais, comme aussi afin de me détourner moins du vrai chemin, en cas que je faillisse, que si, ayant choisi l'un des extrêmes, c'eût été l'autre qu'il fallu suivre. (3e partie, para 2)”

“Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point.”

“Ma troisième maxime était de tâcher toujours plutôt à me vaincre que la fortune, et à changer mes désirs que l'ordre du monde : et généralement de m'accoutumer à croire qu'il n'y a rien qui soit entièrement en notre pouvoir que nos pensées.”

“On ne peut se passer d'une méthode pour se mettre en quête de la vérité des choses.”

“Il y a beaucoup plus de sûreté et plus d'honneur en la résistance qu'en la fuite.”

“Les comédiens appelés sur la scène, pour ne pas laisser voir la rougeur sur leur front, mettent un masque. Comme eux, au moment de monter sur ce théâtre du monde où jusqu'ici je n'ai été que spectateur, je m'avance masqué.”

“Lorsqu'on emploie trop de temps à voyager, on devient enfin étranger en son pays.”

“La liberté de notre volonté se connaît sans preuve par la seule expérience que nous en avons.”

“C'est proprement avoir les yeux fermés, sans tâcher jamais de les ouvrir, que de vivre sans philosopher.”

“Ce n'est pas assez d'avoir l'esprit bon, mais le principal est de l'appliquer bien. Les plus grandes âmes sont capables des plus grands vices aussi bien que des plus grandes vertus; et ceux qui ne marchent que fort lentement peuvent avancer beaucoup davantage, s'ils suivent toujours le droit chemin, que ne font ceux qui courent et qui s'en éloignent.”

“Le livre X ne parle que de Descartes, et nous craignons bien qu’on ne nous accuse d’une excessive sévérité pour un grand homme dont la gloire est regardée comme une propriété nationale qui mérite tous nos respects. Nous prions nos lecteurs de se souvenir que nous écrivons une histoire, et non des éloges. Un panégyriste peut amplifier ce qu’il trouve de grand et de beau dans son héros, et glisser adroitement sur ce qu’il faut dissimuler. L’historien ne doit aux morts que la vérité. Ce n’est pas notre faute si Descartes, en Astronomie, n’a produit que des chimères;”

“Et pour nous, en voyant des choses dans lesquelles, selon certains sens, nous ne remarquons point de limites, nous n’assurerons pas pour cela qu’elles soient infinies, mais nous les estimerons seulement indéfinies”

“Je sais combien nous sommes sujets à nous méprendre en ce qui nous touche, et combien aussi les jugements de nos amis nous doivent être suspects, lorsqu’ils sont en notre faveur.”

“Mais lorsqu'on emploie trop de temps à voyager, on devient enfin étranger en son pays; et lorsqu'on est trop curieux des choses qui se pratiquoient aux siècles passés, on demeure ordinairement fort ignorant de celles qui se pratiquent en celui-ci.”

“Me tenant comme je suis, un pied dans un pays et l’autre en un autre, je trouve ma condition très heureuse, en ce qu’elle est libre.”

“Le dernier était de faire des dénombrements si entiers, et des revues si générales, que je fusse assuré de ne rien omettre.”

“Except our own thoughts, there is nothing absolutely in our power.”

“And thus, the actions of life often not allowing any delay, it is a truth very certain that, when it is not in our power to determine the most true opinions we ought to follow the most probable.”

“But in my opinion, all things in nature occur mathematically.”

“There is nothing more ancient than the truth.”

“Divide each difficulty into as many parts as is feasible and necessary to resolve it.”

“It is not enough to have a good mind. The main thing is to use it well.”

“The entire method consists in the order and arrangement of the things to which the mind’s eye must turn so that we can discover some truth.”

“Mr. Clerselier has written me that you are expecting from him my Meditations… in order to present them to the queen of the land. …If I had only been as wise as they say the savages persuaded themselves that the monkeys were, I never would have become known as a maker of books: Since it is said that they imagined that the monkeys could indeed speak, if they wanted to, but that they chose not to so lest they be forced to work. And since I had not the same prudence to abstain from writing, I now have neither as much liesure nor as much peace as I would have had if I had kept quiet. But since the mistake has already been made, and since I am now known by an infinity of people at the academy, who look askance at my writings and scour them for means of harming me, I do have great hope of being known to persons of great merit, whose power and virtue could protect me.”

“My third maxim was to endeavor always to conquer myself rather than fortune, and change my desires rather than the order of the world.”

“Except our own thoughts, there is nothing absolutely in our power.”

“I think, therefore I am.”

“If you would be a real seeker after truth, it is necessary that at least once in your life you doubt, as far as possible, all things.”

“Common sense is the most widely shared commodity in the world, for every man is convinced that he is well supplied with it.”

“Conquer yourself rather than the world.”

“Doubt is the origin of wisdom”

“To know what people really think, pay attention to what they do, rather than what they say.”

“The greatest minds are capable of the greatest vices as well as of the greatest virtues.”

“I desire to live in peace and to continue the life I have begun under the motto 'to live well you must live unseen”

“Masked, I advance.”

“It is only prudent never to place complete confidence in that by which we have even once been deceived.”

“To live without philosophizing is in truth the same as keeping the eyes closed without attempting to open them.”

“You just keep pushing. You just keep pushing. I made every mistake that could be made. But I just kept pushing.”

“In order to improve the mind, we ought less to learn than to contemplate.”

“For I found myself embarrassed with so many doubts and errors that it seemed to me that the effort to instruct myself had no effect other than the increasing discovery of my own ignorance”

“He who hid well, lived well.”

“Each problem that I solved became a rule which served afterwards to solve other problems”

“At last I will devote myself sincerely and without reservation to the general demolition of my opinions.”

“Let whoever can do so deceive me, he will never bring it about that I am nothing, so long as I continue to think I am something.”

“Because reason… is the only thing that makes us men, and distinguishes us from the beasts, I would prefer to believe that it exists, in its entirety, in each of us…”