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René Descartes citations

René Descartes, né le 31 mars 1596 à La Haye-en-Touraine et mort le 11 février 1650 à Stockholm, est un mathématicien, physicien et philosophe français.

Il est considéré comme l’un des fondateurs de la philosophie moderne. Il reste célèbre pour avoir exprimé dans son Discours de la méthode le cogito — « Je pense, donc je suis » — fondant ainsi le système des sciences sur le sujet connaissant face au monde qu'il se représente. En physique, il a apporté une contribution à l’optique et est considéré comme l'un des fondateurs du mécanisme. En mathématiques, il est à l’origine de la géométrie analytique. Certaines de ses théories ont par la suite été contestées ou abandonnées . Sa pensée a pu être rapprochée de la peinture de Nicolas Poussin pour son caractère clair et ordonné. Le cogito marque la naissance de la subjectivité moderne.

Sa méthode scientifique, exposée à partir de 1628 dans les Règles pour la direction de l'esprit, puis dans le Discours de la méthode en 1637, affirme constamment une rupture par rapport à la scolastique enseignée dans l'Université. Le Discours de la méthode s'ouvre sur une remarque proverbiale « Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée » pour insister davantage sur l'importance d'en bien user au moyen d'une méthode qui nous préserve, autant que faire se peut, de l'erreur. Elle se caractérise par sa simplicité et prétend rompre avec les interminables raisonnements scolastiques. Elle s’inspire de la méthode mathématique, cherchant à remplacer la syllogistique aristotélicienne utilisée au Moyen Âge depuis le XIIIe siècle.

Comme Galilée, il se rallie au système cosmologique copernicien ; mais, par prudence envers la censure, il « avance masqué », en dissimulant partiellement ses idées nouvelles sur l’homme et le monde dans ses pensées métaphysiques, idées qui révolutionneront à leur tour la philosophie et la théologie. L’influence de René Descartes sera déterminante sur tout son siècle : les grands philosophes qui lui succèderont développeront leur propre philosophie par rapport à la sienne, soit en la développant , soit en s’y opposant .

Il affirme un dualisme substantiel entre l'âme et le corps, en rupture avec la tradition aristotélicienne. Il radicalise sa position en refusant d'accorder la pensée à l'animal, le concevant comme une « machine », c'est-à-dire un corps entièrement dépourvu d'âme. Cette théorie sera critiquée dès son apparition mais plus encore à l'époque des Lumières, par exemple par Voltaire, Diderot ou encore Rousseau. A la fin du XXe siècle, António Damásio à la lumière des neurosciences, dans son livre L'Erreur de Descartes, montre que le corps et l'esprit fonctionnent de manière indissociable. Wikipedia  

✵ 31. mars 1596 – 11. février 1650
René Descartes photo

Œuvres

Les Passions de l'âme
René Descartes
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René Descartes citations célèbres

“Je pense donc je suis”

René Descartes

Variante: Je pense, donc je suis.

“Et remarquant que cette vérité : je pense, donc je suis, était si ferme et si assurée que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n'étaient pas capables de l'ébranler, je jugeai que je pouvais la recevoir, sans scrupule, pour le premier principe de la philosophie, que je cherchais.”

René Descartes livre Discours de la méthode

Discours de la méthode, 1637

“Toute la philosophie est comme un arbre, dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique et les branches sont toutes les autres sciences, qui se réduisent à trois principales que sont la médecine, la mécanique et la morale.”

René Descartes

“c'est une vérité très certaine que, lorsqu'il n'est pas en notre pouvoir de discerner les plus vraies opinions, nous devons suivre les plus probables
partie 3, para 3)”

René Descartes

Discours de La Methode: Suivi Des Meditations Metaphysiques

“philosophes qui ont pu autrefois se soustraire de l'empire de la fortune, et, malgré les douleurs et la pauvreté, disputer de la félicité avec leurs dieux. Car s'occupant sans cesse à considérer les bornes qui leur étaient prescrites par la nature, ils se persuadaient si parfaitement que rien n'était en leur pouvoir que leurs pensées, que cela seul était suffisant pour les empêcher d'avoir aucune affection pour d'autres choses; et ils disposaient d'elles si absolument qu'ils avaient en cela quelque raison de s'estimer plus riches, et plus puissants, et plus libres, et plus heureux qu'aucun des autres hommes, qui, n'ayant point cette philosophie, tant favorisés de la nature et de la fortune qu'ils puissent être, ne disposent jamais ainsi de tout ce qu'ils veulent. (partie 3, para 4)”

René Descartes

Discours de La Methode: Suivi Des Meditations Metaphysiques

“Connaissant la force et les actions du feu, de l'eau, de l'air, des astres, des cieux, et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers métiers de nos artisans, nous les pourrions employer en même façon aux usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature.”

René Descartes livre Discours de la méthode

Discours de la méthode, 1637

René Descartes Citations

“La lecture de tous les bons livres est comme une conversation avec les plus honnêtes gens des siècles passés.”

René Descartes

“Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée : car chacun pense en être si bien pourvu, que ceux même qui sont les plus difficiles à contenter en toute autre chose, n'ont point coutume d'en désirer plus qu'ils en ont.”

René Descartes livre Discours de la méthode

Première phrase du Discours.
Discours de la méthode, 1637

“Il est bon de savoir quelque chose des moeurs de divers peuples, afin de juger des notres plus sainement et que nous ne pensions pas que tout ce qui est contre nos modes soit ridicule et contre raison, ainsi qu'ont coutume de faire ceux qui n'ont rien vu; mais lorsqu'on emploie trop de temps à voyager on devient enfin étranger en son pays; et lorsqu'on est trop curieux des choses qui se pratiquaient aux siècles passés, on demeure ordinairement fort ignorant de celles qui se pratiquent en celui-ci.”

René Descartes

Discours de La Methode: Suivi Des Meditations Metaphysiques

“Je puis me persuader d'avoir été fait tel par la nature que je puisse aisément me tromper même dans les choses que je crois comprendre avec le plus d'évidence et de certitude.”

René Descartes

Méditations Métaphysiques

“« En un mot, s'il y a au monde quelque ouvrage qui ne puisse être si bien achevé par aucun autre que par le même qui l'a commencé, c'est celui auquel je travaille».”

René Descartes

Discourse on Method

“J'ai été nourri aux lettres dès mon enfance, et pour ce qu'on me persuadait que par leur moyen on pouvait acquérir une connaissance claire et assurée de tout ce qui est utile à la vie, j'avais un extrême désir de les apprendre. Mais sitôt que j'eus achevé tout ce cours d'études au bout duquel on a coutume d'être reçu au rang des doctes, je changeai entièrement d'opinion. Car je me trouvais embarassé de tant de doutes et d'erreurs qu'il me semblait n'avoir fait autre profit en tachant de m'instruire, sinon que j'avais découvert de plus en plus mon ignorance. (1ere partie, para 6)”

René Descartes

Discours de La Methode: Suivi Des Meditations Metaphysiques

“entre plusieurs opinions également reçues, je ne choisissais que les plus modérées, tant à cause que ce sont toujours les plus commodes pour la pratique, et vraisemblablement les meilleures, tous excès ayant coutume d'être mauvais, comme aussi afin de me détourner moins du vrai chemin, en cas que je faillisse, que si, ayant choisi l'un des extrêmes, c'eût été l'autre qu'il fallu suivre. (3e partie, para 2)”

René Descartes

Discours de La Methode: Suivi Des Meditations Metaphysiques

“Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point.”

René Descartes

Pensées

“Ma troisième maxime était de tâcher toujours plutôt à me vaincre que la fortune, et à changer mes désirs que l'ordre du monde : et généralement de m'accoutumer à croire qu'il n'y a rien qui soit entièrement en notre pouvoir que nos pensées.”

René Descartes livre Discours de la méthode

Discours de la méthode, 1637

“Il y a beaucoup plus de sûreté et plus d'honneur en la résistance qu'en la fuite.”

René Descartes livre Les Passions de l'âme

Les Passions de l'âme, 1649

“Les comédiens appelés sur la scène, pour ne pas laisser voir la rougeur sur leur front, mettent un masque. Comme eux, au moment de monter sur ce théâtre du monde où jusqu'ici je n'ai été que spectateur, je m'avance masqué.”

René Descartes

“Lorsqu'on emploie trop de temps à voyager, on devient enfin étranger en son pays.”

René Descartes livre Discours de la méthode

Discours de la méthode, 1637

“C'est proprement avoir les yeux fermés, sans tâcher jamais de les ouvrir, que de vivre sans philosopher.”

René Descartes livre Les Principes de la philosophie

Les Principes de la philosophie, 1644

“Ce n'est pas assez d'avoir l'esprit bon, mais le principal est de l'appliquer bien. Les plus grandes âmes sont capables des plus grands vices aussi bien que des plus grandes vertus; et ceux qui ne marchent que fort lentement peuvent avancer beaucoup davantage, s'ils suivent toujours le droit chemin, que ne font ceux qui courent et qui s'en éloignent.”

René Descartes livre Discours de la méthode

Discours de la méthode, 1637

“Le livre X ne parle que de Descartes, et nous craignons bien qu’on ne nous accuse d’une excessive sévérité pour un grand homme dont la gloire est regardée comme une propriété nationale qui mérite tous nos respects. Nous prions nos lecteurs de se souvenir que nous écrivons une histoire, et non des éloges. Un panégyriste peut amplifier ce qu’il trouve de grand et de beau dans son héros, et glisser adroitement sur ce qu’il faut dissimuler. L’historien ne doit aux morts que la vérité. Ce n’est pas notre faute si Descartes, en Astronomie, n’a produit que des chimères;”

René Descartes

“Et pour nous, en voyant des choses dans lesquelles, selon certains sens, nous ne remarquons point de limites, nous n’assurerons pas pour cela qu’elles soient infinies, mais nous les estimerons seulement indéfinies”

René Descartes

“Je sais combien nous sommes sujets à nous méprendre en ce qui nous touche, et combien aussi les jugements de nos amis nous doivent être suspects, lorsqu’ils sont en notre faveur.”

René Descartes livre Les Principes de la philosophie

René DESCARTES: les 7 oeuvres majeures et complètes (Les Règles pour la direction de l'esprit, Le Discours de la Méthode, Les Principes de la philosophie, Des Passions de l'âme...)

“Mais lorsqu'on emploie trop de temps à voyager, on devient enfin étranger en son pays; et lorsqu'on est trop curieux des choses qui se pratiquoient aux siècles passés, on demeure ordinairement fort ignorant de celles qui se pratiquent en celui-ci.”

René Descartes

Discourse on Method

“Me tenant comme je suis, un pied dans un pays et l’autre en un autre, je trouve ma condition très heureuse, en ce qu’elle est libre.”

René Descartes

“Le dernier était de faire des dénombrements si entiers, et des revues si générales, que je fusse assuré de ne rien omettre.”

René Descartes livre Discours de la méthode

Discours de la méthode, 1637

René Descartes: Citations en anglais

“And thus, the actions of life often not allowing any delay, it is a truth very certain that, when it is not in our power to determine the most true opinions we ought to follow the most probable.”

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René Descartes

Source: Discourse on Method

“Divide each difficulty into as many parts as is feasible and necessary to resolve it.”

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René Descartes

Source: Discourse on Method

“It is not enough to have a good mind. The main thing is to use it well.”

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René Descartes

Variante: It is not enough to have a good mind; the main thing is to use it well.
Source: Discourse on Method

“The entire method consists in the order and arrangement of the things to which the mind’s eye must turn so that we can discover some truth.”

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René Descartes livre Rules for the Direction of the Mind

Rules for the Direction of the Mind: X.379
As quoted in [Clarke, Desmond M., 2006, Descartes : a Biography, Cambridge Press, 67, ISBN 978-0-521-82301-2]

“Mr. Clerselier has written me that you are expecting from him my Meditations… in order to present them to the queen of the land. …If I had only been as wise as they say the savages persuaded themselves that the monkeys were, I never would have become known as a maker of books: Since it is said that they imagined that the monkeys could indeed speak, if they wanted to, but that they chose not to so lest they be forced to work. And since I had not the same prudence to abstain from writing, I now have neither as much liesure nor as much peace as I would have had if I had kept quiet. But since the mistake has already been made, and since I am now known by an infinity of people at the academy, who look askance at my writings and scour them for means of harming me, I do have great hope of being known to persons of great merit, whose power and virtue could protect me.”

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René Descartes

Letter to Pierre Chanut (Nov. 1, 1646) as quoted by Amir Aczel, Descartes' Secret Notebook (2005) citing René Descartes: Correspondance avec Elizabeth et autres lettres (1989) ed., Jean-Marie and M. Beysaade, pp. 245-246.

“My third maxim was to endeavor always to conquer myself rather than fortune, and change my desires rather than the order of the world.”

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René Descartes livre Discours de la méthode

Source: Discourse on Method (Rozprava o metodě)

“I think, therefore I am.”

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René Descartes

Je pense, donc je suis.
Le Discours de la Méthode (1637)
Variante: I think, therefore I am.

“If you would be a real seeker after truth, it is necessary that at least once in your life you doubt, as far as possible, all things.”

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René Descartes livre Les Principes de la philosophie

Original Latin: Veritatem inquirenti, semel in vita de omnibus, quantum fieri potest, esse dubitandum
Variant translation: If you would be a real seeker after truth, you must at least once in your life doubt, as far as possible, all things.
Principles of Philosophy (1644)
Variante: In order to seek truth, it is necessary once in the course of our life, to doubt, as far as possible, of all things.

“Common sense is the most widely shared commodity in the world, for every man is convinced that he is well supplied with it.”

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René Descartes

“I desire to live in peace and to continue the life I have begun under the motto 'to live well you must live unseen”

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René Descartes

Source: The Principles of Philosophy

“Masked, I advance.”

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René Descartes

“It is only prudent never to place complete confidence in that by which we have even once been deceived.”

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René Descartes livre Meditations on First Philosophy

Variante: ... it is a mark of prudence never to place our complete trust in those who have deceived us even once.
Source: Meditations on First Philosophy

“To live without philosophizing is in truth the same as keeping the eyes closed without attempting to open them.”

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René Descartes

“You just keep pushing. You just keep pushing. I made every mistake that could be made. But I just kept pushing.”

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René Descartes

“For I found myself embarrassed with so many doubts and errors that it seemed to me that the effort to instruct myself had no effect other than the increasing discovery of my own ignorance”

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René Descartes

“At last I will devote myself sincerely and without reservation to the general demolition of my opinions.”

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René Descartes

Source: Discourse on Method

“Let whoever can do so deceive me, he will never bring it about that I am nothing, so long as I continue to think I am something.”

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René Descartes

“Because reason… is the only thing that makes us men, and distinguishes us from the beasts, I would prefer to believe that it exists, in its entirety, in each of us…”

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René Descartes

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