Winston Leonard Spencer-Churchill, né le 30 novembre 1874 au palais de Blenheim et mort le 24 janvier 1965 à Londres, est un homme d'État britannique. Son action décisive en tant que Premier ministre du Royaume-Uni de 1940 à 1945, son rôle durant la Seconde Guerre mondiale, joints à ses talents d'orateur et à ses bons mots en ont fait un des grands hommes politiques du XXe siècle. Ne disposant pas d'une fortune personnelle, il tire l'essentiel de ses revenus de sa plume. Ses dons d'écriture seront couronnés à la fin de sa vie par le prix Nobel de littérature. Il est également un peintre estimé.
Winston Leonard Spencer-Churchill appartient à la famille aristocratique Spencer, dont il est la plus brillante figure depuis le fondateur, son ancêtre John Churchill, 1er duc de Marlborough , auquel il a consacré une biographie. Fils d'un homme politique conservateur atypique n'ayant pas connu le succès escompté et mort relativement jeune, il ambitionne très vite de réussir dans ce domaine. De fait, s'il débute dans la carrière militaire et combat en Inde, au Soudan et lors de la seconde guerre des Boers, il y cherche surtout l'occasion de briller et de se faire connaître. Cette recherche de gloire lui vaut parfois un certain nombre d'inimitiés parmi ses pairs. Assez rapidement, en partie pour des questions financières – l'armée paie moins que le journalisme et il a besoin d'argent – il sert en tant que correspondant de guerre, écrivant des livres sur les campagnes auxquelles il participe. Bien plus tard, il sert brièvement sur le front de l'Ouest pendant la Première Guerre mondiale, comme commandant du 6e bataillon des Royal Scots Fusiliers.
Il est député durant la majeure partie de sa carrière politique, longue de près de soixante années, et occupe des postes ministériels pendant près de trente ans. Avant la Première Guerre mondiale, il est ministre du Commerce, secrétaire du Home Office et Premier Lord de l'Amirauté du gouvernement libéral d'Herbert Henry Asquith. À ce titre, il participe à la création des premières lois sociales de son pays et à un mouvement visant à restreindre l'importance de la Chambre des lords, deux éléments qui lui valent une forte inimitié de la part des conservateurs. Il reste à cette fonction jusqu'à la défaite britannique lors de la bataille des Dardanelles, dont il est tenu pour responsable, et qui provoque son éviction du gouvernement. Blanchi de ces accusations par une commission d'enquête parlementaire, il est rappelé comme ministre de l'Armement, secrétaire d'État à la Guerre et secrétaire d'État de l'air par David Lloyd George, alors Premier ministre.
Durant l'entre-deux-guerres, il quitte le Parti libéral et revient au Parti conservateur, avant de devenir chancelier de l'Échiquier. Son bilan à ce poste est mitigé. L'économie n'est pas son domaine de prédilection, à la différence de la politique étrangère et des affaires de stratégie militaire. Dans les années 1930, il n'est pas en phase avec le milieu politique d'alors. Les conservateurs qui dominent le parti ne l'apprécient pas et lui-même n'est pas un homme d'appareil. Il connaît une dizaine d'années de traversée du désert.
Il faut attendre le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale pour que Winston Churchill redevienne ministre en tant que Premier Lord de l'Amirauté. Après la démission de Neville Chamberlain, le 10 mai 1940, il devient Premier ministre du Royaume-Uni, les conservateurs l'ayant choisi plus par défaut que par adhésion. À 65 ans, alors le plus âgé des grands dirigeants alliés, il atteint le sommet de sa carrière politique. Il organise les forces armées britanniques et conduit le pays à la victoire contre les puissances de l'Axe. Ses discours et ses paroles marquent le peuple britannique et les forces alliées. Il permet également aux forces de la France libre, dirigées par Charles de Gaulle, pour lequel il éprouva une tumultueuse mais forte amitié, de s'imposer comme faisant partie des Alliés et comme seules représentantes de la France combattante durant la Seconde Guerre mondiale.
Après avoir perdu les élections législatives de 1945, il devient chef de l'opposition conservatrice, dénonçant dès 1946 le rideau de fer. Il occupe à nouveau la fonction de Premier ministre de 1951 à 1955, date de sa démission. Malade, il quitte en 1964 la Chambre des communes, où il siégeait depuis 1900.
En 1953, la reine Élisabeth II le fait chevalier de l'ordre de la Jarretière. À sa mort, elle le gratifie d'obsèques nationales qui, avec celles du pape Jean-Paul II en 2005, seront l'occasion de l'un des plus importants rassemblements d'hommes d'État ayant eu lieu dans le monde.
“Le succès n'est pas définitif, l'échec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte.”
Discours devant la chambre des Communes
Mein Kampf […] the new Koran of faith and war: turgid, verbose, shapeless, but pregnant with its message.
en
Churchill ne compare pas Mein Kampf au Coran ; le mot "Coran" est à prendre ici au sens de "livre sacré et fondateur" et est synonyme de "Bible".
Source: voir le sens C du mot Coran : http://www.cnrtl.fr/lexicographie/coran
“Je n'ai à offrir que du sang, de la peine, des larmes et de la sueur.”
I have nothing to offer but blood, toil, tears, and sweat.
Discours d'investiture.
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
You ask, what is our aim? I can answer in one word: It is victory, victory at all costs, victory in spite of all terror, victory, however long and hard the road may be; for without victory, there is no survival.
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
Correspondance
“Jamais dans l'histoire des conflits, tant de gens n'ont dû autant à si peu.”
Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few.
Discours sur la Royal Air Force durant la bataille d'Angleterre .
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
“Il vaut mieux faire l'information que la recevoir; être un acteur plutôt qu'un critique.”
It is better to be making the news than taking it; to be an actor rather than a critic.
en
Democracy is the worst form of Government except all those other forms that have been tried from time to time
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
My Early Life, 1874-1904
Arm yourselves, and be ye men of valour, and be in readiness for the conflict; for it is better for us to perish in battle than to look upon the outrage of our nation and our altar.
Premier discours à la nation en tant que premier ministre.
en
Wikiquote
Autres discours
Radio broadcast on the German invasion of Russia, June 22, 1941. In The Churchill War Papers : 1941 (1993), W.W. Norton, pp. 835–836 ISBN 0393019594
The Second World War (1939–1945)
Memo (May 30, 1942) to the Chief of Combined Operations on the design of floating piers (which later became Mulberry Harbours) for use on landing beaches; in The Second World War, Volume V : Closing the Ring (1952) Chapter 4 (Westward Ho! Synthetic Harbours).
Post-war years (1945–1955)
Address to a joint session of Congress, Washington, D.C. (January 17, 1952); reported in Winston S. Churchill: His Complete Speeches, 1897–1963, ed. Robert Rhodes James (1974), vol. 8, p. 8326.
Post-war years (1945–1955)
Address to a joint session of Congress, Washington, D.C., (17 January 1952) "We Must Not Lose Hope", in The Great Republic : A History of America (2000), Churchill, Random House, p. 399 ISBN 0375754407
Post-war years (1945–1955)
At a joint Anglo-American rally in Westminster, July 4, 1918, speaking against calls for a negotiated truce with Germany. As printed in War aims & peace ideals: selections in prose & verse (1919), edited by Tucker Brooke & Henry Seidel Canby, Yale University Press, p. 138.
Early career years (1898–1929)
On the death of King Harold at the Battle of Hastings on October 14, 1066; Vol I; The Birth of Britain.
A History of the English-Speaking Peoples (1956–58)
The People's Rights [1909] (London: Jonathan Cape, 1970), p. 46
Early career years (1898–1929)
“It is always wise to look ahead – but difficult to look further than you can see.”
Appears in Churchill By Himself, ed. Langworth, PublicAffairs , p. 576 (“Appendix I : Red Herrings”) : ISBN 1586489577 , with the following explanatory note ; "Reported by the usually reliable Graham Cawthorne, but not in Hansard; possibly an aside to a colleague, however"
Disputed
The People's Rights [1909] (London: Jonathan Cape, 1970), pp. 137-138
Early career years (1898–1929)
“Socialism is the philosophy of failure, the creed of ignorance and the gospel of envy.”
Speech (May 28, 1948) at the Scottish Unionist Conference, Perth, Scotland, in Never Give In! : The best of Winston Churchill’s Speeches (2003), Hyperion, p. 446 ISBN 1401300561
Post-war years (1945–1955)
The Second World War, Volume IV : The Hinge of Fate (1951).
Post-war years (1945–1955)
Speech at Zurich University (September 19, 1946) ( partial text http://www.churchill-society-london.org.uk/astonish.html) ( http://www.peshawar.ch/varia/winston.htm).
Post-war years (1945–1955)
In the House of Commons (17 November 1949) "Foreign Affairs" http://hansard.millbanksystems.com/commons/1949/nov/17/foreign-affairs#column_2225, on diplomatic recognition of the People’s Republic of China, as cited in Churchill by Himself (2008), ed. Langworth, PublicAffairs, p. 16 ISBN 1586486381
Post-war years (1945–1955)
Speech at Théâtre des Ambassadeurs, Paris, 24 September 1936, "Thank God For the French Army"
Quoted in Never Give In!: Winston Churchill's Speeches https://books.google.co.uk/books?id=bcKOAQAAQBAJ&lpg=PA111&ots=Xh9ffWodWa&dq=churchill%20better%20men%20than%20we%20have%20not%20died%20on%20the%20scaffold%20or%20the%20battlefield&pg=PA110#v=onepage&q&f=false (2013), p. 111. ISBN 9781472520852
The 1930s
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1933/mar/23/european-situation#S5CV0276P0_19330323_HOC_299 in the House of Commons (23 March 1933) shortly after Hitler became Chancellor
The 1930s
Broadcast (4 June 1945) for the 1945 general election, quoted in Martin Gilbert, Never Despair': Winston S. Churchill, 1945–1965 (London: Heinemann, 1988), p. 34
The Second World War (1939–1945)
Statement to the Press (21 September 1938), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), pp. 978-979
The 1930s
Radio broadcast (22 June 1941) on the day Germany invaded the Soviet Union, quoted in Martin Gilbert, Finest Hour: Winston S. Churchill, 1939–1941 (London: Heinemann, 1983), p. 1121
The Second World War (1939–1945)
Article for the Daily Mail (16 November 1929), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), pp. 356–357
Early career years (1898–1929)
Speech to Harrow School (18 December 1940), quoted in Martin Gilbert, Finest Hour: Winston S. Churchill, 1939–1941 (London: Heinemann, 1983), p. 949
The Second World War (1939–1945)
Letter to Robert Cecil (9 April 1936), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), p. 721
The 1930s
Letter to Lord Rothermere (12 May 1935), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), pp. 648−649
The 1930s
“Cultured people are merely the glittering scum which floats upon the deep river of production.”
Quoted in Randolph Churchill's diary entry (24 August 1929), quoted in Martin Gilbert, The Churchill Documents, Volume 12: The Wilderness Years, 1929–1935 (Michigan: Hillsdale Press, 2012), p. 55
Early career years (1898–1929)
Conversation with his doctor, Lord Moran (23 July 1945), quoted in Lord Moran, Winston Churchill: The Struggle for Survival, 1940-1965 (London: Sphere, 1968), p. 305
The Second World War (1939–1945)
and knowledge and thought would open the ‘magic casements’ of the mind.
Source: My Early Life: A Roving Commission (1930), Chapter 3 (Examinations).
Post-war years (1945–1955)
Source: The Second World War, Volume III : The Grand Alliance (1950) Chapter 32 (Pearl Harbor).
“There is no finer investment for any community than putting milk into babies.”
Radio broadcast (March 21, 1943), cited in Churchill by Himself (2008), ed. Langworth, PublicAffairs, p. 21 ISBN 1586486381
The Second World War (1939–1945)
Speech to the City Carlton Club (26 September 1935), quoted in Martin Gilbert, The Churchill Documents, Volume 12: The Wilderness Years, 1929–1935 (Michigan: Hillsdale Press, 2012), p. 1268
The 1930s
I Ask You—What Price Freedom? Answers, 24 October 1936.
Reproduced in The Collected Essays of Sir Winston Churchill, Vol I, Churchill at War, Centenary Edition (1976), Library of Imperial History, p. 364. ISBN 0903988429
The 1930s
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1935/oct/24/international-situation in the House of Commons (24 October 1935)
The 1930s
