Winston Leonard Spencer-Churchill, né le 30 novembre 1874 au palais de Blenheim et mort le 24 janvier 1965 à Londres, est un homme d'État britannique. Son action décisive en tant que Premier ministre du Royaume-Uni de 1940 à 1945, son rôle durant la Seconde Guerre mondiale, joints à ses talents d'orateur et à ses bons mots en ont fait un des grands hommes politiques du XXe siècle. Ne disposant pas d'une fortune personnelle, il tire l'essentiel de ses revenus de sa plume. Ses dons d'écriture seront couronnés à la fin de sa vie par le prix Nobel de littérature. Il est également un peintre estimé.
Winston Leonard Spencer-Churchill appartient à la famille aristocratique Spencer, dont il est la plus brillante figure depuis le fondateur, son ancêtre John Churchill, 1er duc de Marlborough , auquel il a consacré une biographie. Fils d'un homme politique conservateur atypique n'ayant pas connu le succès escompté et mort relativement jeune, il ambitionne très vite de réussir dans ce domaine. De fait, s'il débute dans la carrière militaire et combat en Inde, au Soudan et lors de la seconde guerre des Boers, il y cherche surtout l'occasion de briller et de se faire connaître. Cette recherche de gloire lui vaut parfois un certain nombre d'inimitiés parmi ses pairs. Assez rapidement, en partie pour des questions financières – l'armée paie moins que le journalisme et il a besoin d'argent – il sert en tant que correspondant de guerre, écrivant des livres sur les campagnes auxquelles il participe. Bien plus tard, il sert brièvement sur le front de l'Ouest pendant la Première Guerre mondiale, comme commandant du 6e bataillon des Royal Scots Fusiliers.
Il est député durant la majeure partie de sa carrière politique, longue de près de soixante années, et occupe des postes ministériels pendant près de trente ans. Avant la Première Guerre mondiale, il est ministre du Commerce, secrétaire du Home Office et Premier Lord de l'Amirauté du gouvernement libéral d'Herbert Henry Asquith. À ce titre, il participe à la création des premières lois sociales de son pays et à un mouvement visant à restreindre l'importance de la Chambre des lords, deux éléments qui lui valent une forte inimitié de la part des conservateurs. Il reste à cette fonction jusqu'à la défaite britannique lors de la bataille des Dardanelles, dont il est tenu pour responsable, et qui provoque son éviction du gouvernement. Blanchi de ces accusations par une commission d'enquête parlementaire, il est rappelé comme ministre de l'Armement, secrétaire d'État à la Guerre et secrétaire d'État de l'air par David Lloyd George, alors Premier ministre.
Durant l'entre-deux-guerres, il quitte le Parti libéral et revient au Parti conservateur, avant de devenir chancelier de l'Échiquier. Son bilan à ce poste est mitigé. L'économie n'est pas son domaine de prédilection, à la différence de la politique étrangère et des affaires de stratégie militaire. Dans les années 1930, il n'est pas en phase avec le milieu politique d'alors. Les conservateurs qui dominent le parti ne l'apprécient pas et lui-même n'est pas un homme d'appareil. Il connaît une dizaine d'années de traversée du désert.
Il faut attendre le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale pour que Winston Churchill redevienne ministre en tant que Premier Lord de l'Amirauté. Après la démission de Neville Chamberlain, le 10 mai 1940, il devient Premier ministre du Royaume-Uni, les conservateurs l'ayant choisi plus par défaut que par adhésion. À 65 ans, alors le plus âgé des grands dirigeants alliés, il atteint le sommet de sa carrière politique. Il organise les forces armées britanniques et conduit le pays à la victoire contre les puissances de l'Axe. Ses discours et ses paroles marquent le peuple britannique et les forces alliées. Il permet également aux forces de la France libre, dirigées par Charles de Gaulle, pour lequel il éprouva une tumultueuse mais forte amitié, de s'imposer comme faisant partie des Alliés et comme seules représentantes de la France combattante durant la Seconde Guerre mondiale.
Après avoir perdu les élections législatives de 1945, il devient chef de l'opposition conservatrice, dénonçant dès 1946 le rideau de fer. Il occupe à nouveau la fonction de Premier ministre de 1951 à 1955, date de sa démission. Malade, il quitte en 1964 la Chambre des communes, où il siégeait depuis 1900.
En 1953, la reine Élisabeth II le fait chevalier de l'ordre de la Jarretière. À sa mort, elle le gratifie d'obsèques nationales qui, avec celles du pape Jean-Paul II en 2005, seront l'occasion de l'un des plus importants rassemblements d'hommes d'État ayant eu lieu dans le monde.
“Le succès n'est pas définitif, l'échec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte.”
Discours devant la chambre des Communes
Mein Kampf […] the new Koran of faith and war: turgid, verbose, shapeless, but pregnant with its message.
en
Churchill ne compare pas Mein Kampf au Coran ; le mot "Coran" est à prendre ici au sens de "livre sacré et fondateur" et est synonyme de "Bible".
Source: voir le sens C du mot Coran : http://www.cnrtl.fr/lexicographie/coran
“Je n'ai à offrir que du sang, de la peine, des larmes et de la sueur.”
I have nothing to offer but blood, toil, tears, and sweat.
Discours d'investiture.
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
You ask, what is our aim? I can answer in one word: It is victory, victory at all costs, victory in spite of all terror, victory, however long and hard the road may be; for without victory, there is no survival.
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
Correspondance
“Jamais dans l'histoire des conflits, tant de gens n'ont dû autant à si peu.”
Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few.
Discours sur la Royal Air Force durant la bataille d'Angleterre .
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
“Il vaut mieux faire l'information que la recevoir; être un acteur plutôt qu'un critique.”
It is better to be making the news than taking it; to be an actor rather than a critic.
en
Democracy is the worst form of Government except all those other forms that have been tried from time to time
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
My Early Life, 1874-1904
Arm yourselves, and be ye men of valour, and be in readiness for the conflict; for it is better for us to perish in battle than to look upon the outrage of our nation and our altar.
Premier discours à la nation en tant que premier ministre.
en
Wikiquote
Autres discours
His answer to Charles Moran, who asked him whether he would write about the 20th century in his A History of the English Speaking Peoples (19 June 1956), quoted in Lord Moran, Winston Churchill: The Struggle for Survival, 1940–1965 (London: Sphere, 1968), p. 732
Post-war years (1945–1955)
Speech in Westminster Hall (30 November 1954), quoted in The Times (1 December 1954), p. 11
Post-war years (1945–1955)
Reply to King George VI, on a cold morning at the airport. The King had asked if Churchill would take something to warm himself. As cited in Man of the Century (2002), Ramsden, Columbia University Press, p. 134 ISBN 0231131062
Post-war years (1945–1955)
a remark made in the House of Commons responding to a Laborite speech; reported as unverified in Respectfully Quoted: A Dictionary of Quotations (1989).
Disputed
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1935/oct/24/international-situation in the House of Commons (24 October 1935)
The 1930s
Speech to the Anti-Socialist and Anti-Communist Union (17 February 1933), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), p. 457
The 1930s
Rt. Hon. Winston Churchill ‘Bolshevism versus Zionism; a struggle for the soul of the Jewish people’ in Illustrated Daily Herald, 8 February 1920.
Early career years (1898–1929)
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1938/feb/22/foreign-affairs#S5CV0332P0_19380222_HOC_332 in the House of Commons (22 February 1938) after the resignation of the Foreign Secretary Anthony Eden
The 1930s
Version given in Irrepressible Churchill: A Treasury of Winston Churchill’s Wit by Kay Halle, 1966
Apocryphal, originally featured Noël Coward and Randolph Churchill (Winston’s son); attested 1946 (columnist Walter Winchell, attributed to anonymous United Press journalist in London). Originally only featured first half about lack of friend; second half (retort about lack of second performance) attested 1948, as was replacement of personages by George Bernard Shaw and Winston Churchill. Specific plays added in later variants, ranging from Man and Superman (1903) to Saint Joan (1923), and appeared in biographies and quote collections from the 1960s.
The quote is presumably apocryphal due to earliest attestations being too different, less famous personages (easily replaced by more famous ones), the quotation becoming more elaborate in later versions, the 20+ year gap between putative utterance and first attestation, and the approximately 50 year gap between putative utterance and appearance in reference works, all as undocumented hearsay.
Detailed discussion at “ Here are Two Tickets for the Opening of My Play. Bring a Friend—If You Have One http://quoteinvestigator.com/2012/03/25/two-tickets-shaw/”, Garson O’Toole, Quote Investigator http://quoteinvestigator.com/, March 25, 2012.
Misattributed
Speech to Harrow School (18 December 1940), quoted in Martin Gilbert, Finest Hour: Winston S. Churchill, 1939–1941 (London: Heinemann, 1983), p. 950
The Second World War (1939–1945)
Speech to Parliament, September 21, 1943. Quoted in Churchill, Hitler, and the Unnecessary War (2008) by Patrick J Buchanan, p. 396.
The Second World War (1939–1945)
Broadcast (4 June 1945) for the 1945 general election, quoted in Martin Gilbert, Never Despair': Winston S. Churchill, 1945–1965 (London: Heinemann, 1988), p. 32
The Second World War (1939–1945)
Speech https://hansard.parliament.uk/commons/1955-03-01/debates/ae81a20b-68e7-42d0-8cbb-d9589f53fc0d/Defence#1896 in the House of Commons (1 March 1955)
Post-war years (1945–1955)
Discussion of an audience with Saudi King Ibn Saud at the Fayoum oasis, Egypt, on February 17, 1945; in The Second World War, Volume VI : Triumph and Tragedy (1953), Chapter 23 (Yalta: Finale), pp. 348-349.
Post-war years (1945–1955)
“The only thing that ever really frightened me during the war was the U-boat peril.”
The Second World War, Volume II : Their Finest Hour (1949) Chapter XXX (Ocean Peril). p. 529.
Post-war years (1945–1955)
The People's Rights [1909] (London: Jonathan Cape, 1970), pp. 146-147
Early career years (1898–1929)
The People's Rights [1909] (London: Jonathan Cape, 1970), pp. 53-54
Early career years (1898–1929)
"Fifty Years Hence", The Strand Magazine (December 1931).
The 1930s
The People's Rights [1909] (London: Jonathan Cape, 1970), p. 147
Early career years (1898–1929)
Broadcast (4 June 1945) for the 1945 general election, quoted in Martin Gilbert, Never Despair': Winston S. Churchill, 1945–1965 (London: Heinemann, 1988), pp. 33-34
The Second World War (1939–1945)
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1934/mar/08/air-estimates-1934#column_2071 in the House of Commons (8 March 1934) during the debate on the Government's White Paper on Defence that announced an increase in the Royal Air Force
The 1930s
On the Luddites ; Vol II: The New World, p. 121
A History of the English-Speaking Peoples (1956–58)
Speech in the House of Commons, July 8, 1920 "Amritsar" http://lachlan.bluehaze.com.au/churchill/am-text.htm
Early career years (1898–1929)
BBC broadcast (29 January 1935), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), p. 595
The 1930s
Telegram (26 April 1945) to Hughe Knatchbull-Hugessen, British Ambassador to Turkey, quoted in Martin Gilbert, Road to Victory: Winston S. Churchill, 1941-1945 (London: Heinemann, 1986), p. 1314
The Second World War (1939–1945)
On King Arthur Vol I; The Birth of Britain.
A History of the English-Speaking Peoples (1956–58)
“War arises from both sides feeling they have a hope of victory.”
The King's Twenty-Five Years. III. The Coronation and the Agadir Crisis. The Evening Standard, 4 May 1935
Reproduced in The Collected Essays of Sir Winston Churchill, Vol III, Churchill and People, Centenary Edition (1976), Library of Imperial History, p. 351-2. ISBN 0903988445
The 1930s
Pall Mall Gazette (1924) on HG Wells' suggestion of an atomic bomb, in "BBC Article" http://www.bbc.co.uk/news/magazine-33365776
Early career years (1898–1929)
“I do think unpunctuality is a vile habit, and all my life I have tried to break myself of it.”
Source: My Early Life: A Roving Commission (1930), Chapter 7 (Hounslow).
Speech to his last Cabinet (5 April 1955), quoted in Henry Pelling, Churchill’s Peacetime Ministry, 1951–55 (London: Macmillan, 1997), p. 175
Post-war years (1945–1955)
