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Henry David Thoreau citations
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Henry David Thoreau est un philosophe, naturaliste et poète américain, né le 12 juillet 1817 à Concord , où il est mort le 6 mai 1862.

Son œuvre majeure, Walden ou la Vie dans les bois, est une réflexion sur l'économie, la nature et la vie simple menée à l'écart de la société, écrite lors d'une retraite dans une cabane qu'il s'était construite au bord d'un lac. Son essai La Désobéissance civile, qui témoigne d'une opposition personnelle face aux autorités esclavagistes de l'époque, a inspiré des actions collectives menées par Gandhi et Martin Luther King Jr. contre la ségrégation raciale.

Thoreau abhorre l'esclavage des noirs, qui démontre selon lui que le christianisme qui prévaut officiellement n'est que superstition, et que les politiciens ne sont pas motivés par des « lois élevées ». Il envisage une réforme morale de la société par la non-collaboration aux injustices des gouvernements, comme prônée par son contemporain abolitionniste William Lloyd Garrison, mais il reste presque toujours à l'écart de toute activité et organisation sociale, quelle qu'elle soit. Après la tentative ratée de John Brown pour lancer une insurrection en faveur de l'abolition, Thoreau le considère comme un sauveur et lui exprime publiquement son appui. Il s'est donc retrouvé à la fin de sa vie, à l'aube de la Guerre civile américaine, en accord avec l'opinion publique de plus en plus commune qui commençait à croire à l'abolition de l'esclavage par la force brute, et ce sans s'impliquer pour autant davantage lui-même.

Surnommé le « poète-naturaliste » par son ami William Ellery Channing , Thoreau est fasciné par les phénomènes naturels et les formes de vie, notamment la botanique, et il consigne dans son journal, qui couvre plus d'une vingtaine d'années, ses observations détaillées et les sentiments personnels qu'elles font naître en lui. Il adoptait avec les années une approche de plus en plus systématique, scientifique, et celui qui était arpenteur à ses heures a pu aussi inventer, un peu, la foresterie et l'écologie. L'amour et le respect de la nature qu'il transmet sont devenus, à mesure que son œuvre a été publiée et connue, une source d'inspiration constante pour des naturalistes amateurs et des écologistes ; tout autant que ses idées économiques et politiques intéressent des activistes sociaux et des adeptes de la simplicité volontaire. Wikipedia  

✵ 12. juillet 1817 – 6. mai 1862  •  Autres noms Henry Thoreau
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Henry David Thoreau citations célèbres

Cette traduction est en attente de révision. Est-ce correct?

“Lisez d'abord les meilleurs livres, ou vous n'aurez peut-être jamais l'occasion de les lire.”

Henry David Thoreau

“Je n’entends pas écrire une ode à la dépression mais chanter victoire aussi vigoureusement que Chanteclerc au matin, debout sur son perchoir, quand ce ne serait que pour réveiller mes voisins.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“Les gens qui, tout en désapprouvant le caractère et les mesures d’un gouvernement, lui concèdent leur obéissance et leur appui sont sans conteste ses partisans les plus zélés et par là, fréquemment, l’obstacle le plus sérieux aux réformes.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

Henry David Thoreau Citations

“La loi n'a jamais rendu les hommes plus justes d'un iota; et, à cause du respect qu'ils lui marquent, les êtres bien disposés eux-même deviennent les agents de l'injustice.”

Henry David Thoreau

Civil Disobedience and Other Essays

“La masse des hommes sert l'État de la sorte, pas en tant qu'hommes, mais comme des machines, avec leurs corps. Ils forment l'armée de métier, ainsi que la milice, les geôliers, policiers, posse comitatus, etc. Dans la plupart des cas, il n'existe aucun libre exercice du jugement ou du sens moral; mais ils se mettent au niveau du bois, de la terre et des pierres; et l'on pourrait réaliser des hommes de bois qui rempliraient aussi bien cette fonction.”

Henry David Thoreau

“En tuant le temps on blesse l’éternité.”

Henry David Thoreau

“Celui qui ne résiste pas ne sera jamais vaincu.”

Henry David Thoreau

“Le citoyen doit-il un seul instant, dans quelque mesure que ce soit, abandonner sa conscience au législateur?
(LA DÉSOBÉISSANCE CIVILE)”

Henry David Thoreau

“Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins”

Henry David Thoreau

Variante: Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins.

“la raison pratique pour laquelle, une fois le pouvoir échu aux mains du peuple, une majorité reçoit la permission de régner, et continue de la détenir pour une longue période, ce n'est pas parce qu'elle court plus de risques d'avoir raison, ni parce que cela semble plus juste à la majorité, mais parce qu'elle est physiquement la plus forte.”

Henry David Thoreau

“si elle (la loi) est d'une telle nature qu'elle fasse de vous l'agent de l'injustice vis-à-vis d'autrui alors je déclare qu'il faut enfreindre la loi”

Henry David Thoreau

“La seule obligation que j'aie le droit d'adopter, c'est d'agir à tout moment selon ce qui me paraît juste.”

Henry David Thoreau

“Le meilleur gouvernement est celui qui ne gouverne pas du tout; et quand les hommes y seront prêts, tel sera le genres de gouvernement qu'ils auront. Un gouvernement, au mieux, n'est qu'un expédient; mais la plupart d'entre eux sont d'habitude, et tous les gouvernements sont quelquefois nuisibles.”

Henry David Thoreau

“Je possède ainsi une maison recouverte étroitement de bardeaux et de plâtre, de dix pieds de large sur quinze de long, aux jambages de huit pieds, pourvue d'un grenier et d'un appentis, d'une grande fenêtre de chaque côté, de deux trappes, d'une porte à l'extrémité, et d'une cheminée de briques en face.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“Il y avait suffisante pâture pour mon imagination. Le plateau bas de chênes arbrisseaux jusqu'où s'élevait la rive opposée de l'étang, s'étendait vers les prairies de l'Ouest et les steppes de la Tartarie, offrant place ample à toutes les familles d'hommes vagabondes.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“Un lac est le trait le plus beau et le plus expressif du paysage. C'est l'œil de la terre, où le spectateur, en y plongeant le sien, sonde la profondeur de sa propre nature.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“En général, les hommes, sous un gouvernement comme le nôtre, croient de leur devoir d’attendre que la majorité se soit rendue à leurs raisons. Ils croient que s’ils résistaient, le remède serait pire que le mal; mais si le remède se révèle pire que le mal, c’est bien la faute du gouvernement. C’est lui le responsable.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Ainsi, sous le nom d’Ordre et de Gouvernement Civique, nous sommes tous amenés à rendre hommage et allégeance à notre propre médiocrité. On rougit d’abord de son crime et puis on s’y habitue; et le voilà qui d’immoral devient amoral et non sans usage dans la vie que nous nous sommes fabriquée.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“On doit vivre en soi, ne dépendre que de soi, et, toujours à pied d’œuvre et prêt à repartir, ne pas s’encombrer de multiples affaires.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Jamais il n’y aura d’État vraiment libre et éclairé, tant que l’État n’en viendra pas à reconnaître à l’individu un pouvoir supérieur et indépendant d’où découlerait tout le pouvoir et l’autorité d’un gouvernement prêt à traiter l’individu en conséquence.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“La vie est trop courte pour qu'on soit pressé.”

Henry David Thoreau

“Tous les hommes reconnaissent le droit à la révolution, c’est-à-dire le droit de refuser fidélité et allégeance au gouvernement et le droit de lui résister quand sa tyrannie ou son incapacité sont notoires et intolérables.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Si vous voulez convaincre un homme qu'il agit mal, agissez bien. Mais ne vous souciez pas de le convaincre. Les hommes croient ce qu'ils voient. Alors, donnez-leur à voir.”

Henry David Thoreau

Je suis simplement ce que je suis: Lettres à Harrison G.O. Blake

“Il est plus désirable de cultiver le respect du bien que le respect de la loi. Nous devons être d'abord des hommes et ensuite seulement des sujets”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Nous aimons l’éloquence pour l’éloquence et non pour la vérité qu’elle peut énoncer ou l’héroïsme qu’elle peut inspirer.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

Henry David Thoreau: Citations en anglais

“You must love the crust of the earth on which you dwell more than the sweet crust of any bread or cake; you must be able to extract nutriment out of a sand heap.”

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Henry David Thoreau

January 25, 1858
Journals (1838-1859)

“Merely to come into the world the heir of a fortune is not to be born, but to be still-born, rather. To be supported by the charity of friends, or a government-pension, — provided you continue to breathe, — by whatever fine synonymes you describe these relations, is to go into the almshouse.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“Fire is the most tolerable third party.”

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Henry David Thoreau

January 2, 1853
Journals (1838-1859)

“Gradually the village murmur subsided, and we seemed to be embarked on the placid current of our dreams, floating from past to future as silently as one awakes to fresh morning or evening thoughts.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Saturday

“Howitt says of the man who found the great nugget which weighed twenty-eight pounds, at the Bendigo diggings in Australia: — "He soon began to drink; got a horse, and rode all about, generally at full gallop, and, when he met people, called out to inquire if they knew who he was, and then kindly informed them that he was 'the bloody wretch that had found the nugget.' At last he rode full speed against a tree, and nearly knocked his brains out." I think, however, there was no danger of that, for he had already knocked his brains out against the nugget.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“I am here to plead his cause with you. I plead not for his life, but for his character — his immortal life; and so it becomes your cause wholly, and is not his in the least. Some eighteen hundred years ago Christ was crucified; this morning, perchance, Captain Brown was hung. These are the two ends of a chain which is not without its links. He is not Old Brown any longer; he is an angel of light.”

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Henry David Thoreau livre A Plea for Captain John Brown

A Plea for Captain John Brown (1859)

“We are apt to imagine that this hubbub of Philosophy, Literature, and Religion, which is heard in pulpits, lyceums, and parlors, vibrates through the universe, and is as catholic a sound as the creaking of the earth's axle. But if a man sleeps soundly, he will forget it all between sunset and dawn.”

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Henry David Thoreau

January 6, 1842
Journals (1838-1859)

“Where there is a lull of truth, an institution springs up. But the truth blows right on over it, nevertheless, and at length blows it down.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“A slight sound at evening lifts me up by the ears, and makes life seem inexpressibly serene and grand. It may be Uranus, or it may be in the shutter.”

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Henry David Thoreau

July 10-12, 1841
Journals (1838-1859)

“The Grecian are youthful and erring and fallen gods, with the vices of men, but in many important respects essentially of the divine race. In my Pantheon, Pan still reigns in his pristine glory, with his ruddy face, his flowing beard, and his shaggy body, his pipe and his crook, his nymph Echo, and his chosen daughter Iambe; for the great god Pan is not dead, as was rumored. No god ever dies. Perhaps of all the gods of New England and of ancient Greece, I am most constant at his shrine.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Sunday

“For many years I was self-appointed inspector of snowstorms and rainstorms, and did my duty faithfully, though I never received one cent for it.”

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Henry David Thoreau

After February 22, 1846
Journals (1838-1859)

“The Indian…stands free and unconstrained in Nature, is her inhabitant and not her guest, and wears her easily and gracefully. But the civilized man has the habits of the house. His house is a prison.”

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Henry David Thoreau

April 26, 1841
Journals (1838-1859)

“None are so old as those who have outlived enthusiasm.”

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Henry David Thoreau

First attributed to Thoreau in A year of sunshine: cheerful extracts for every day in the year‎ (Kate Sanborn, 1886) and American literature‎ (Mildred Cabell Watkins, 1894), but there is no known citation to Thoreau's works.
Misattributed

“But now I see I was not plucked for naught,
And after in life's vase
Of glass set while I might survive,
But by a kind hand brought
Alive
To a strange place.”

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Henry David Thoreau

"I am a parcel of vain strivings tied", st. 6 (1841)

“When our life ceases to be inward and private, conversation degenerates into mere gossip. We rarely meet a man who can tell us any news which he has not read in a newspaper, or been told by his neighbor; and, for the most part, the only difference between us and our fellow is, that he has seen the newspaper, or been out to tea, and we have not. In proportion as our inward life fails, we go more constantly and desperately to the post-office.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“It is a great art to saunter.”

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Henry David Thoreau

April 26, 1841
Journals (1838-1859)

“It is in vain to dream of a wildness distant from ourselves.”

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Henry David Thoreau

August 30, 1856
Journals (1838-1859)

“When a sixth of the population of a nation which has undertaken to be the refuge of liberty are slaves, and a whole country is unjustly overrun and conquered by a foreign army, and subjected to military law, I think that it is not too soon for honest men to rebel and revolutionize. What makes this duty the more urgent is the fact that the country so overrun is not our own, but ours is the invading army.”

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Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience (1849)

“Who looks in the sun will see no light else; but also he will see no shadow. Our life revolves unceasingly, but the centre is ever the same, and the wise will regard only the seasons of the soul.”

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Henry David Thoreau

March 10, 1841
Journals (1838-1859)

“Under a government which imprisons any unjustly, the true place for a just man is also a prison… the only house in a slave State in which a free man can abide with honor.”

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Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience (1849)

“I am not sure but I should betake myself in extremities to the liberal divinities of Greece, rather than to my country's God. Jehovah, though with us he has acquired new attributes, is more absolute and unapproachable, but hardly more divine, than Jove. He is not so much of a gentleman, not so gracious and catholic, he does not exert so intimate and genial an influence on nature, as many a god of the Greeks.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Sunday

“The finest manners in the world are awkwardness and fatuity, when contrasted with a finer intelligence.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“To speak impartially, the best men that I know are not serene, a world in themselves. For the most part, they dwell in forms, and flatter and study effect only more finely than the rest. We select granite for the underpinning of our houses and barns; we build fences of stone; but we do not ourselves rest on an underpinning of granitic truth, the lowest primitive rock. Our sills are rotten.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“He would have left a Greek accent slanting the wrong way, and righted up a falling man.”

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Henry David Thoreau livre A Plea for Captain John Brown

A Plea for Captain John Brown (1859)

“What lies before us and what lies behind us are small matters compared to what lies within us. And when we bring what is within out into the world, miracles happen.”

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Henry David Thoreau

Attributed to Thoreau, in The Life You Were Born to Live : A Guide to Finding Your Life Purpose (1995) by Dan Millman, p. xi, and to Ralph Waldo Emerson in Promotion of Pharmaceuticals : Issues, Trends, Options (1993) by Dev S. Pathak, Alan Escovitz, and Suzan Kucukarslan, p. 74, but no occurrence of it prior to the 1990s has been located.
Disputed

“It is so rare to meet with a man out-doors who cherishes a worthy thought in his mind, which is independent of the labor of his hands.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Friday

“I am grateful for what I am & have. My thanksgiving is perpetual. It is surprising how contented one can be with nothing definite — only a sense of existence. Well, anything for variety. I am ready to try this for the next 1000 years, & exhaust it. How sweet to think of! My extremities well charred, and my intellectual part too, so that there is no danger of worm or rot for a long while. My breath is sweet to me. O how I laugh when I think of my vague indefinite riches. No run on my bank can drain it — for my wealth is not possession but enjoyment.”

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Henry David Thoreau

Letter to Harrison Gray Otis Blake (6&7 December 1856), as published in The Correspondence of Henry David Thoreau (1958), p. 444; a line within this has been most quoted since 1865 in the form "I am ready to try this for the next ten thousand years, and exhaust it."

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