Henry David Thoreau citations

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“Lisez d'abord les meilleurs livres, ou vous n'aurez peut-être jamais l'occasion de les lire.”

“Ce ne sont pas les choses qui changent ; c'est nous qui changeons.”

“Comme si vous pouviez tuer le temps sans nuire à l'éternité.”

“Je n’entends pas écrire une ode à la dépression mais chanter victoire aussi vigoureusement que Chanteclerc au matin, debout sur son perchoir, quand ce ne serait que pour réveiller mes voisins.”

“Les gens qui, tout en désapprouvant le caractère et les mesures d’un gouvernement, lui concèdent leur obéissance et leur appui sont sans conteste ses partisans les plus zélés et par là, fréquemment, l’obstacle le plus sérieux aux réformes.”

“La masse des hommes sert l'État de la sorte, pas en tant qu'hommes, mais comme des machines, avec leurs corps. Ils forment l'armée de métier, ainsi que la milice, les geôliers, policiers, posse comitatus, etc. Dans la plupart des cas, il n'existe aucun libre exercice du jugement ou du sens moral; mais ils se mettent au niveau du bois, de la terre et des pierres; et l'on pourrait réaliser des hommes de bois qui rempliraient aussi bien cette fonction.”

“Quelle flamme pourrait égaler le rayon de soleil d’un jour d’hiver?”

“En tuant le temps on blesse l’éternité.”

“Celui qui ne résiste pas ne sera jamais vaincu.”

“Le citoyen doit-il un seul instant, dans quelque mesure que ce soit, abandonner sa conscience au législateur?
(LA DÉSOBÉISSANCE CIVILE)”

“Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins”

“la raison pratique pour laquelle, une fois le pouvoir échu aux mains du peuple, une majorité reçoit la permission de régner, et continue de la détenir pour une longue période, ce n'est pas parce qu'elle court plus de risques d'avoir raison, ni parce que cela semble plus juste à la majorité, mais parce qu'elle est physiquement la plus forte.”

“Les détails nous empoisonnent la vie. Simplifiez, simplifiez.”

“Ce qu'un homme pense de lui-même, voilà ce qui règle ou plutôt indique son destin.”

“si elle (la loi) est d'une telle nature qu'elle fasse de vous l'agent de l'injustice vis-à-vis d'autrui alors je déclare qu'il faut enfreindre la loi”

“La seule obligation que j'aie le droit d'adopter, c'est d'agir à tout moment selon ce qui me paraît juste.”

“Le meilleur gouvernement est celui qui ne gouverne pas du tout; et quand les hommes y seront prêts, tel sera le genres de gouvernement qu'ils auront. Un gouvernement, au mieux, n'est qu'un expédient; mais la plupart d'entre eux sont d'habitude, et tous les gouvernements sont quelquefois nuisibles.”

“Je possède ainsi une maison recouverte étroitement de bardeaux et de plâtre, de dix pieds de large sur quinze de long, aux jambages de huit pieds, pourvue d'un grenier et d'un appentis, d'une grande fenêtre de chaque côté, de deux trappes, d'une porte à l'extrémité, et d'une cheminée de briques en face.”

“Il y avait suffisante pâture pour mon imagination. Le plateau bas de chênes arbrisseaux jusqu'où s'élevait la rive opposée de l'étang, s'étendait vers les prairies de l'Ouest et les steppes de la Tartarie, offrant place ample à toutes les familles d'hommes vagabondes.”

“Un lac est le trait le plus beau et le plus expressif du paysage. C'est l'œil de la terre, où le spectateur, en y plongeant le sien, sonde la profondeur de sa propre nature.”

“En général, les hommes, sous un gouvernement comme le nôtre, croient de leur devoir d’attendre que la majorité se soit rendue à leurs raisons. Ils croient que s’ils résistaient, le remède serait pire que le mal; mais si le remède se révèle pire que le mal, c’est bien la faute du gouvernement. C’est lui le responsable.”

“Ainsi, sous le nom d’Ordre et de Gouvernement Civique, nous sommes tous amenés à rendre hommage et allégeance à notre propre médiocrité. On rougit d’abord de son crime et puis on s’y habitue; et le voilà qui d’immoral devient amoral et non sans usage dans la vie que nous nous sommes fabriquée.”

“On doit vivre en soi, ne dépendre que de soi, et, toujours à pied d’œuvre et prêt à repartir, ne pas s’encombrer de multiples affaires.”

“Jamais il n’y aura d’État vraiment libre et éclairé, tant que l’État n’en viendra pas à reconnaître à l’individu un pouvoir supérieur et indépendant d’où découlerait tout le pouvoir et l’autorité d’un gouvernement prêt à traiter l’individu en conséquence.”

“La vie est trop courte pour qu'on soit pressé.”

“Tous les hommes reconnaissent le droit à la révolution, c’est-à-dire le droit de refuser fidélité et allégeance au gouvernement et le droit de lui résister quand sa tyrannie ou son incapacité sont notoires et intolérables.”

“Si vous voulez convaincre un homme qu'il agit mal, agissez bien. Mais ne vous souciez pas de le convaincre. Les hommes croient ce qu'ils voient. Alors, donnez-leur à voir.”

“Il est plus désirable de cultiver le respect du bien que le respect de la loi. Nous devons être d'abord des hommes et ensuite seulement des sujets”

“Nous aimons l’éloquence pour l’éloquence et non pour la vérité qu’elle peut énoncer ou l’héroïsme qu’elle peut inspirer.”

“Merely to come into the world the heir of a fortune is not to be born, but to be still-born, rather. To be supported by the charity of friends, or a government-pension, — provided you continue to breathe, — by whatever fine synonymes you describe these relations, is to go into the almshouse.”

“Fire is the most tolerable third party.”

“Gradually the village murmur subsided, and we seemed to be embarked on the placid current of our dreams, floating from past to future as silently as one awakes to fresh morning or evening thoughts.”

“Wealth is the ability to fully experience life.”

“Howitt says of the man who found the great nugget which weighed twenty-eight pounds, at the Bendigo diggings in Australia: — "He soon began to drink; got a horse, and rode all about, generally at full gallop, and, when he met people, called out to inquire if they knew who he was, and then kindly informed them that he was 'the bloody wretch that had found the nugget.' At last he rode full speed against a tree, and nearly knocked his brains out." I think, however, there was no danger of that, for he had already knocked his brains out against the nugget.”

“I am here to plead his cause with you. I plead not for his life, but for his character — his immortal life; and so it becomes your cause wholly, and is not his in the least. Some eighteen hundred years ago Christ was crucified; this morning, perchance, Captain Brown was hung. These are the two ends of a chain which is not without its links. He is not Old Brown any longer; he is an angel of light.”

“We are apt to imagine that this hubbub of Philosophy, Literature, and Religion, which is heard in pulpits, lyceums, and parlors, vibrates through the universe, and is as catholic a sound as the creaking of the earth's axle. But if a man sleeps soundly, he will forget it all between sunset and dawn.”

“Where there is a lull of truth, an institution springs up. But the truth blows right on over it, nevertheless, and at length blows it down.”

“A slight sound at evening lifts me up by the ears, and makes life seem inexpressibly serene and grand. It may be Uranus, or it may be in the shutter.”

“The Grecian are youthful and erring and fallen gods, with the vices of men, but in many important respects essentially of the divine race. In my Pantheon, Pan still reigns in his pristine glory, with his ruddy face, his flowing beard, and his shaggy body, his pipe and his crook, his nymph Echo, and his chosen daughter Iambe; for the great god Pan is not dead, as was rumored. No god ever dies. Perhaps of all the gods of New England and of ancient Greece, I am most constant at his shrine.”

“For many years I was self-appointed inspector of snowstorms and rainstorms, and did my duty faithfully, though I never received one cent for it.”

“The Indian…stands free and unconstrained in Nature, is her inhabitant and not her guest, and wears her easily and gracefully. But the civilized man has the habits of the house. His house is a prison.”

“None are so old as those who have outlived enthusiasm.”

“But now I see I was not plucked for naught,
And after in life's vase
Of glass set while I might survive,
But by a kind hand brought
Alive
To a strange place.”

“When our life ceases to be inward and private, conversation degenerates into mere gossip. We rarely meet a man who can tell us any news which he has not read in a newspaper, or been told by his neighbor; and, for the most part, the only difference between us and our fellow is, that he has seen the newspaper, or been out to tea, and we have not. In proportion as our inward life fails, we go more constantly and desperately to the post-office.”

“It is a great art to saunter.”

“It is in vain to dream of a wildness distant from ourselves.”

“When a sixth of the population of a nation which has undertaken to be the refuge of liberty are slaves, and a whole country is unjustly overrun and conquered by a foreign army, and subjected to military law, I think that it is not too soon for honest men to rebel and revolutionize. What makes this duty the more urgent is the fact that the country so overrun is not our own, but ours is the invading army.”

“Who looks in the sun will see no light else; but also he will see no shadow. Our life revolves unceasingly, but the centre is ever the same, and the wise will regard only the seasons of the soul.”

“Under a government which imprisons any unjustly, the true place for a just man is also a prison… the only house in a slave State in which a free man can abide with honor.”

“I am not sure but I should betake myself in extremities to the liberal divinities of Greece, rather than to my country's God. Jehovah, though with us he has acquired new attributes, is more absolute and unapproachable, but hardly more divine, than Jove. He is not so much of a gentleman, not so gracious and catholic, he does not exert so intimate and genial an influence on nature, as many a god of the Greeks.”

“The finest manners in the world are awkwardness and fatuity, when contrasted with a finer intelligence.”

“The bluebird carries the sky on his back.”

“The savage in man is never quite eradicated.”

“To speak impartially, the best men that I know are not serene, a world in themselves. For the most part, they dwell in forms, and flatter and study effect only more finely than the rest. We select granite for the underpinning of our houses and barns; we build fences of stone; but we do not ourselves rest on an underpinning of granitic truth, the lowest primitive rock. Our sills are rotten.”

“He would have left a Greek accent slanting the wrong way, and righted up a falling man.”

“What lies before us and what lies behind us are small matters compared to what lies within us. And when we bring what is within out into the world, miracles happen.”

“It is so rare to meet with a man out-doors who cherishes a worthy thought in his mind, which is independent of the labor of his hands.”

“I am grateful for what I am & have. My thanksgiving is perpetual. It is surprising how contented one can be with nothing definite — only a sense of existence. Well, anything for variety. I am ready to try this for the next 1000 years, & exhaust it. How sweet to think of! My extremities well charred, and my intellectual part too, so that there is no danger of worm or rot for a long while. My breath is sweet to me. O how I laugh when I think of my vague indefinite riches. No run on my bank can drain it — for my wealth is not possession but enjoyment.”