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Henry David Thoreau citations
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Henry David Thoreau est un philosophe, naturaliste et poète américain, né le 12 juillet 1817 à Concord , où il est mort le 6 mai 1862.

Son œuvre majeure, Walden ou la Vie dans les bois, est une réflexion sur l'économie, la nature et la vie simple menée à l'écart de la société, écrite lors d'une retraite dans une cabane qu'il s'était construite au bord d'un lac. Son essai La Désobéissance civile, qui témoigne d'une opposition personnelle face aux autorités esclavagistes de l'époque, a inspiré des actions collectives menées par Gandhi et Martin Luther King Jr. contre la ségrégation raciale.

Thoreau abhorre l'esclavage des noirs, qui démontre selon lui que le christianisme qui prévaut officiellement n'est que superstition, et que les politiciens ne sont pas motivés par des « lois élevées ». Il envisage une réforme morale de la société par la non-collaboration aux injustices des gouvernements, comme prônée par son contemporain abolitionniste William Lloyd Garrison, mais il reste presque toujours à l'écart de toute activité et organisation sociale, quelle qu'elle soit. Après la tentative ratée de John Brown pour lancer une insurrection en faveur de l'abolition, Thoreau le considère comme un sauveur et lui exprime publiquement son appui. Il s'est donc retrouvé à la fin de sa vie, à l'aube de la Guerre civile américaine, en accord avec l'opinion publique de plus en plus commune qui commençait à croire à l'abolition de l'esclavage par la force brute, et ce sans s'impliquer pour autant davantage lui-même.

Surnommé le « poète-naturaliste » par son ami William Ellery Channing , Thoreau est fasciné par les phénomènes naturels et les formes de vie, notamment la botanique, et il consigne dans son journal, qui couvre plus d'une vingtaine d'années, ses observations détaillées et les sentiments personnels qu'elles font naître en lui. Il adoptait avec les années une approche de plus en plus systématique, scientifique, et celui qui était arpenteur à ses heures a pu aussi inventer, un peu, la foresterie et l'écologie. L'amour et le respect de la nature qu'il transmet sont devenus, à mesure que son œuvre a été publiée et connue, une source d'inspiration constante pour des naturalistes amateurs et des écologistes ; tout autant que ses idées économiques et politiques intéressent des activistes sociaux et des adeptes de la simplicité volontaire. Wikipedia  

✵ 12. juillet 1817 – 6. mai 1862  •  Autres noms Henry Thoreau
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Henry David Thoreau citations célèbres

Cette traduction est en attente de révision. Est-ce correct?

“Lisez d'abord les meilleurs livres, ou vous n'aurez peut-être jamais l'occasion de les lire.”

Henry David Thoreau

“Je n’entends pas écrire une ode à la dépression mais chanter victoire aussi vigoureusement que Chanteclerc au matin, debout sur son perchoir, quand ce ne serait que pour réveiller mes voisins.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“Les gens qui, tout en désapprouvant le caractère et les mesures d’un gouvernement, lui concèdent leur obéissance et leur appui sont sans conteste ses partisans les plus zélés et par là, fréquemment, l’obstacle le plus sérieux aux réformes.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

Henry David Thoreau Citations

“La loi n'a jamais rendu les hommes plus justes d'un iota; et, à cause du respect qu'ils lui marquent, les êtres bien disposés eux-même deviennent les agents de l'injustice.”

Henry David Thoreau

Civil Disobedience and Other Essays

“La masse des hommes sert l'État de la sorte, pas en tant qu'hommes, mais comme des machines, avec leurs corps. Ils forment l'armée de métier, ainsi que la milice, les geôliers, policiers, posse comitatus, etc. Dans la plupart des cas, il n'existe aucun libre exercice du jugement ou du sens moral; mais ils se mettent au niveau du bois, de la terre et des pierres; et l'on pourrait réaliser des hommes de bois qui rempliraient aussi bien cette fonction.”

Henry David Thoreau

“En tuant le temps on blesse l’éternité.”

Henry David Thoreau

“Celui qui ne résiste pas ne sera jamais vaincu.”

Henry David Thoreau

“Le citoyen doit-il un seul instant, dans quelque mesure que ce soit, abandonner sa conscience au législateur?
(LA DÉSOBÉISSANCE CIVILE)”

Henry David Thoreau

“Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins”

Henry David Thoreau

Variante: Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins.

“la raison pratique pour laquelle, une fois le pouvoir échu aux mains du peuple, une majorité reçoit la permission de régner, et continue de la détenir pour une longue période, ce n'est pas parce qu'elle court plus de risques d'avoir raison, ni parce que cela semble plus juste à la majorité, mais parce qu'elle est physiquement la plus forte.”

Henry David Thoreau

“si elle (la loi) est d'une telle nature qu'elle fasse de vous l'agent de l'injustice vis-à-vis d'autrui alors je déclare qu'il faut enfreindre la loi”

Henry David Thoreau

“La seule obligation que j'aie le droit d'adopter, c'est d'agir à tout moment selon ce qui me paraît juste.”

Henry David Thoreau

“Le meilleur gouvernement est celui qui ne gouverne pas du tout; et quand les hommes y seront prêts, tel sera le genres de gouvernement qu'ils auront. Un gouvernement, au mieux, n'est qu'un expédient; mais la plupart d'entre eux sont d'habitude, et tous les gouvernements sont quelquefois nuisibles.”

Henry David Thoreau

“Je possède ainsi une maison recouverte étroitement de bardeaux et de plâtre, de dix pieds de large sur quinze de long, aux jambages de huit pieds, pourvue d'un grenier et d'un appentis, d'une grande fenêtre de chaque côté, de deux trappes, d'une porte à l'extrémité, et d'une cheminée de briques en face.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“Il y avait suffisante pâture pour mon imagination. Le plateau bas de chênes arbrisseaux jusqu'où s'élevait la rive opposée de l'étang, s'étendait vers les prairies de l'Ouest et les steppes de la Tartarie, offrant place ample à toutes les familles d'hommes vagabondes.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“Un lac est le trait le plus beau et le plus expressif du paysage. C'est l'œil de la terre, où le spectateur, en y plongeant le sien, sonde la profondeur de sa propre nature.”

Henry David Thoreau livre Walden ou la Vie dans les bois

Walden, ou la vie dans les bois (1854)

“En général, les hommes, sous un gouvernement comme le nôtre, croient de leur devoir d’attendre que la majorité se soit rendue à leurs raisons. Ils croient que s’ils résistaient, le remède serait pire que le mal; mais si le remède se révèle pire que le mal, c’est bien la faute du gouvernement. C’est lui le responsable.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Ainsi, sous le nom d’Ordre et de Gouvernement Civique, nous sommes tous amenés à rendre hommage et allégeance à notre propre médiocrité. On rougit d’abord de son crime et puis on s’y habitue; et le voilà qui d’immoral devient amoral et non sans usage dans la vie que nous nous sommes fabriquée.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“On doit vivre en soi, ne dépendre que de soi, et, toujours à pied d’œuvre et prêt à repartir, ne pas s’encombrer de multiples affaires.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Jamais il n’y aura d’État vraiment libre et éclairé, tant que l’État n’en viendra pas à reconnaître à l’individu un pouvoir supérieur et indépendant d’où découlerait tout le pouvoir et l’autorité d’un gouvernement prêt à traiter l’individu en conséquence.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“La vie est trop courte pour qu'on soit pressé.”

Henry David Thoreau

“Tous les hommes reconnaissent le droit à la révolution, c’est-à-dire le droit de refuser fidélité et allégeance au gouvernement et le droit de lui résister quand sa tyrannie ou son incapacité sont notoires et intolérables.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Si vous voulez convaincre un homme qu'il agit mal, agissez bien. Mais ne vous souciez pas de le convaincre. Les hommes croient ce qu'ils voient. Alors, donnez-leur à voir.”

Henry David Thoreau

Je suis simplement ce que je suis: Lettres à Harrison G.O. Blake

“Il est plus désirable de cultiver le respect du bien que le respect de la loi. Nous devons être d'abord des hommes et ensuite seulement des sujets”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

“Nous aimons l’éloquence pour l’éloquence et non pour la vérité qu’elle peut énoncer ou l’héroïsme qu’elle peut inspirer.”

Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience

Henry David Thoreau: Citations en anglais

“They who know of no purer sources of truth, who have traced up its stream no higher, stand, and wisely stand, by the Bible and the Constitution, and drink at it there with reverence and humility; but they who behold where it comes trickling into this lake or that pool, gird up their loins once more, and continue their pilgrimage toward its fountain-head.”

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Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience (1849)

“Nothing is so much to be feared as fear. Atheism may comparatively be popular with God himself.”

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Henry David Thoreau

September 7, 1851
Journals (1838-1859)

“The same law that shapes the earth-star shapes the snow-star. As surely as the petals of a flower are fixed, each of these countless snow-stars comes whirling to earth…these glorious spangles, the sweeping of heaven's floor.”

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Henry David Thoreau

January 5, 1856
Journals (1838-1859)

“In our science and philosophy, even, there is commonly no true and absolute account of things. The spirit of sect and bigotry has planted its hoof amid the stars. You have only to discuss the problem, whether the stars are inhabited or not, in order to discover it.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“She with one breath attunes the spheres,
And also my poor human heart.”

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Henry David Thoreau

Inspiration, Edmund Clarence Stedman, ed. (1833–1908). An American Anthology, 1787–1900

“The vessel, though her masts be firm,
Beneath her copper bears a worm.”

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Henry David Thoreau

Monday, Though All the Fates Should Prove Unkind, st. 2 <br class="br"> A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Monday

“My books I'd fain cast off, I cannot read,
'Twixt every page my thoughts go stray at large
Down in the meadow, where is richer feed,
And will not mind to hit their proper targe.”

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Henry David Thoreau

The Summer Rain http://www.poemhunter.com/p/m/poem.asp?poet=6711&amp;poem=31808, st. 1 (1842)

“Some circumstantial evidence is very strong, as when you find a trout in the milk.”

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Henry David Thoreau

November 11, 1854
Referring to an 1849 dairyman's strike, during which there was suspicion of milk being watered down
Journals (1838-1859)
Variante: Some circumstantial evidence is very strong, as when you find a trout in the milk.

“I speak for the slave when I say that I prefer the philanthropy of Captain Brown to that philanthropy which neither shoots me nor liberates me.”

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Henry David Thoreau livre A Plea for Captain John Brown

A Plea for Captain John Brown (1859)

“The eye may see for the hand, but not for the mind.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Friday

“The New Testament is an invaluable book, though I confess to having been slightly prejudiced against it in my very early days by the church and the Sabbath school, so that it seemed, before I read it, to be the yellowest book in the catalogue. Yet I early escaped from their meshes. It was hard to get the commentaries out of one's head and taste its true flavor. — I think that Pilgrim's Progress is the best sermon which has been preached from this text; almost all other sermons that I have heard, or heard of, have been but poor imitations of this.”

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Henry David Thoreau

It would be a poor story to be prejudiced against the Life of Christ because the book has been edited by Christians. <br class="br"> A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Sunday

“No man with a genius for legislation has appeared in America. They are rare in the history of the world. There are orators, politicians, and eloquent men, by the thousand; but the speaker has not yet opened his mouth to speak who is capable of settling the much-vexed questions of the day.”

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Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience (1849)

“My life has been the poem I would have writ,
But I could not both live and utter it.”

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Henry David Thoreau

My Life Has Been a Poem I Would Have Writ <br class="br"> A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Friday

“There are other letters for the child to learn than those which Cadmus invented.”

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Henry David Thoreau livre Walking

Walking (June 1862)

“Go where we will on the surface of things, men have been there before us.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Thursday

“I am as desirous of being a good neighbor as I am of being a bad subject.”

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Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience (1849)

“How does it become a man to behave toward this American government today? I answered that he cannot without disgrace be associated with it.”

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Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience (1849)

“And now, at half-past ten o'clock, I hear the cockerels crow in Hubbard's barns, and morning is already anticipated. It is the feathered, wakeful thought in us that anticipates the following day.”

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Henry David Thoreau

July 11, 1851
Journals (1838-1859)

“Most men lead lives of quiet desperation and go to the grave with the song still in them.”

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Henry David Thoreau

Misquotation of a line from Walden cited above, with the addition of a spurious ending. For this and other misattributions, see: The Henry D. Thoreau Mis-Quotation Page http://www.walden.org/thoreau/mis-quotations/ <br class="br">Misattributed

“Talk of mysteries! — Think of our life in nature, — daily to be shown matter, to come in contact with it, — rocks, trees, wind on our cheeks! The solid earth! the actual world! the common sense! Contact! Contact! Who are we? where are we?”

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Henry David Thoreau

The Maine Woods http://thoreau.eserver.org/mewoods.html, Ktaadn, Pt. 6 (1848)

“I heartily accept the motto, "That government is best which governs least"; and I should like to see it acted up to more rapidly and systematically. Carried out, it finally amounts to this, which also I believe — "That government is best which governs not at all"; and when men are prepared for it, that will be the kind of government which they will have.”

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Henry David Thoreau livre La Désobéissance civile

Civil Disobedience (1849)

“It is remarkable that among all the preachers there are so few moral teachers. The prophets are employed in excusing the ways of men.”

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Henry David Thoreau livre Life Without Principle

Life Without Principle (1863)

“If you are describing any occurrence… make two or more distinct reports at different times… We discriminate at first only a few features, and we need to reconsider our experience from many points of view and in various moods in order to perceive the whole.”

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Henry David Thoreau

March 24, 1857
Journals (1838-1859)

“The law will never make men free; it is men who have got to make the law free.”

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Henry David Thoreau

Slavery in Massachusetts http://thoreau.eserver.org/slavery.html (1854)

“Have you learned the alphabet of heaven and can count three? Do you know the number of God's family? Can you put mysteries into words? Do you presume to fable of the ineffable? Pray, what geographer are you, that speak of heaven's topography? Whose friend are you that speak of God's personality? … Tell me of the height of the mountains of the moon, or of the diameter of space, and I may believe you, but of the secret history of the Almighty, and I shall pronounce thee mad.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Sunday

“You can hardly convince a man of an error in a lifetime, but must content yourself with the reflection that the progress of science is slow. If he is not convinced, his grandchildren may be.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Sunday

“There are various, nay, incredible faiths; why should we be alarmed at any of them? What man believes, God believes.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Sunday

“My life is like a stroll upon the beach,
As near the ocean's edge as I can go.”

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Henry David Thoreau

The Fisher's Boy, Edmund Clarence Stedman, ed. (1833–1908). An American Anthology, 1787–1900

“A true account of the actual is the rarest poetry, for common sense always takes a hasty and superficial view.”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Thursday

“As we passed under the last bridge over the canal, just before reaching the Merrimack, the people coming out of church paused to look at us from above, and apparently, so strong is custom, indulged in some heathenish comparisons; but we were the truest observers of this sunny day”

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Henry David Thoreau

A Week on the Concord and Merrimack Rivers http://www.gutenberg.org/dirs/etext03/7cncd10.txt (1849), Sunday

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