Winston Leonard Spencer-Churchill, né le 30 novembre 1874 au palais de Blenheim et mort le 24 janvier 1965 à Londres, est un homme d'État britannique. Son action décisive en tant que Premier ministre du Royaume-Uni de 1940 à 1945, son rôle durant la Seconde Guerre mondiale, joints à ses talents d'orateur et à ses bons mots en ont fait un des grands hommes politiques du XXe siècle. Ne disposant pas d'une fortune personnelle, il tire l'essentiel de ses revenus de sa plume. Ses dons d'écriture seront couronnés à la fin de sa vie par le prix Nobel de littérature. Il est également un peintre estimé.
Winston Leonard Spencer-Churchill appartient à la famille aristocratique Spencer, dont il est la plus brillante figure depuis le fondateur, son ancêtre John Churchill, 1er duc de Marlborough , auquel il a consacré une biographie. Fils d'un homme politique conservateur atypique n'ayant pas connu le succès escompté et mort relativement jeune, il ambitionne très vite de réussir dans ce domaine. De fait, s'il débute dans la carrière militaire et combat en Inde, au Soudan et lors de la seconde guerre des Boers, il y cherche surtout l'occasion de briller et de se faire connaître. Cette recherche de gloire lui vaut parfois un certain nombre d'inimitiés parmi ses pairs. Assez rapidement, en partie pour des questions financières – l'armée paie moins que le journalisme et il a besoin d'argent – il sert en tant que correspondant de guerre, écrivant des livres sur les campagnes auxquelles il participe. Bien plus tard, il sert brièvement sur le front de l'Ouest pendant la Première Guerre mondiale, comme commandant du 6e bataillon des Royal Scots Fusiliers.
Il est député durant la majeure partie de sa carrière politique, longue de près de soixante années, et occupe des postes ministériels pendant près de trente ans. Avant la Première Guerre mondiale, il est ministre du Commerce, secrétaire du Home Office et Premier Lord de l'Amirauté du gouvernement libéral d'Herbert Henry Asquith. À ce titre, il participe à la création des premières lois sociales de son pays et à un mouvement visant à restreindre l'importance de la Chambre des lords, deux éléments qui lui valent une forte inimitié de la part des conservateurs. Il reste à cette fonction jusqu'à la défaite britannique lors de la bataille des Dardanelles, dont il est tenu pour responsable, et qui provoque son éviction du gouvernement. Blanchi de ces accusations par une commission d'enquête parlementaire, il est rappelé comme ministre de l'Armement, secrétaire d'État à la Guerre et secrétaire d'État de l'air par David Lloyd George, alors Premier ministre.
Durant l'entre-deux-guerres, il quitte le Parti libéral et revient au Parti conservateur, avant de devenir chancelier de l'Échiquier. Son bilan à ce poste est mitigé. L'économie n'est pas son domaine de prédilection, à la différence de la politique étrangère et des affaires de stratégie militaire. Dans les années 1930, il n'est pas en phase avec le milieu politique d'alors. Les conservateurs qui dominent le parti ne l'apprécient pas et lui-même n'est pas un homme d'appareil. Il connaît une dizaine d'années de traversée du désert.
Il faut attendre le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale pour que Winston Churchill redevienne ministre en tant que Premier Lord de l'Amirauté. Après la démission de Neville Chamberlain, le 10 mai 1940, il devient Premier ministre du Royaume-Uni, les conservateurs l'ayant choisi plus par défaut que par adhésion. À 65 ans, alors le plus âgé des grands dirigeants alliés, il atteint le sommet de sa carrière politique. Il organise les forces armées britanniques et conduit le pays à la victoire contre les puissances de l'Axe. Ses discours et ses paroles marquent le peuple britannique et les forces alliées. Il permet également aux forces de la France libre, dirigées par Charles de Gaulle, pour lequel il éprouva une tumultueuse mais forte amitié, de s'imposer comme faisant partie des Alliés et comme seules représentantes de la France combattante durant la Seconde Guerre mondiale.
Après avoir perdu les élections législatives de 1945, il devient chef de l'opposition conservatrice, dénonçant dès 1946 le rideau de fer. Il occupe à nouveau la fonction de Premier ministre de 1951 à 1955, date de sa démission. Malade, il quitte en 1964 la Chambre des communes, où il siégeait depuis 1900.
En 1953, la reine Élisabeth II le fait chevalier de l'ordre de la Jarretière. À sa mort, elle le gratifie d'obsèques nationales qui, avec celles du pape Jean-Paul II en 2005, seront l'occasion de l'un des plus importants rassemblements d'hommes d'État ayant eu lieu dans le monde.
“Le succès n'est pas définitif, l'échec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte.”
Discours devant la chambre des Communes
Mein Kampf […] the new Koran of faith and war: turgid, verbose, shapeless, but pregnant with its message.
en
Churchill ne compare pas Mein Kampf au Coran ; le mot "Coran" est à prendre ici au sens de "livre sacré et fondateur" et est synonyme de "Bible".
Source: voir le sens C du mot Coran : http://www.cnrtl.fr/lexicographie/coran
“Je n'ai à offrir que du sang, de la peine, des larmes et de la sueur.”
I have nothing to offer but blood, toil, tears, and sweat.
Discours d'investiture.
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
You ask, what is our aim? I can answer in one word: It is victory, victory at all costs, victory in spite of all terror, victory, however long and hard the road may be; for without victory, there is no survival.
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
Correspondance
“Jamais dans l'histoire des conflits, tant de gens n'ont dû autant à si peu.”
Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few.
Discours sur la Royal Air Force durant la bataille d'Angleterre .
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
“Il vaut mieux faire l'information que la recevoir; être un acteur plutôt qu'un critique.”
It is better to be making the news than taking it; to be an actor rather than a critic.
en
Democracy is the worst form of Government except all those other forms that have been tried from time to time
en
Wikiquote
Discours devant la chambre des Communes
My Early Life, 1874-1904
Arm yourselves, and be ye men of valour, and be in readiness for the conflict; for it is better for us to perish in battle than to look upon the outrage of our nation and our altar.
Premier discours à la nation en tant que premier ministre.
en
Wikiquote
Autres discours
On psychiatrists, in a letter to John Anderson, Lord President of the Council (December 19, 1942)
In The Second World War, Volume IV : The Hinge of Fate (1951), Appendix C.
The Second World War (1939–1945)
Speech in the House of Commons, September 8, 1942 "War Situation" http://hansard.millbanksystems.com/commons/1942/sep/08/war-situation#column_95.
The Second World War (1939–1945)
As Home Secretary in a 1910 Departmental Paper. The original document is in the collection of Asquith's papers at the Bodleian Library in Oxford. Also quoted in Clive Ponting, "Churchill" (Sinclair Stevenson 1994).
Early career years (1898–1929)
The Second World War, Volume 1, The Gathering Storm, Mariner Books (1985), pp. 13-14. First published in 1948.
Post-war years (1945–1955)
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1947/mar/06/india-government-policy#column_678 in the House of Commons (6 March 1947) on Indian independence
Post-war years (1945–1955)
"Mr. Churchill's Reply" in The Times (7 November 1938).
The 1930s
Speech in the House of Commons, March 22, 1944 "War Decorations" http://hansard.millbanksystems.com/commons/1944/mar/22/war-decorations-and-medals#column_872.
The Second World War (1939–1945)
On the Boer War, London to Ladysmith via Pretoria (1900).
Early career years (1898–1929)
“And now go and set Europe ablaze”
Entry from Monday 22 July 1940, foundation of the Special Operations Executive (SOE)
Dalton, Hugh (1986). The Second World War Diary of Hugh Dalton 1940-45. Jonathan Cape. p. 62. ISBN 022402065X
The Second World War (1939–1945)
Speech at Théâtre des Ambassadeurs, Paris (24 September 1936), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), p. 788
The 1930s
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1935/jun/05/government-of-india-bill#column_1920 in the House of Commons (5 June 1935) addressing the Secretary of State for India Samuel Hoare
The 1930s
The People's Rights [1909] (London: Jonathan Cape, 1970), p. 154
Early career years (1898–1929)
“The shores of History are strewn with the wrecks of Empires.”
Peopling the Wide, Open Spaces of Empire, News of the World, 22 May 1938
Reproduced in The Collected Essays of Sir Winston Churchill, Vol IV, Churchill at Large, Centenary Edition (1976), Library of Imperial History, p. 444. ISBN 0903988453
The 1930s
The World Crisis, 1911–1914 : Chapter I (The Vials of Wrath), Churchill, Butterworth (1923), pp. 10-11.
Early career years (1898–1929)
“I have nothing to add to the reply which has already been sent.”
Response to Dundee Council after refusing to expand on his reasons for not accepting the Freedom of the City Memo http://www.nls.uk/digitallibrary/churchill/6.9.html (October 27, 1943).
The Second World War (1939–1945)
Broadcast (17 June 1940), quoted in Martin Gilbert, Finest Hour: Winston S. Churchill, 1939–1941 (London: Heinemann, 1983), p. 566
The Second World War (1939–1945)
Speech in the House of Commons, October 24, 1950 "Motion for Address in Reply" http://hansard.millbanksystems.com/commons/1950/oct/24/motion-for-address-in-reply#column_2707.
Post-war years (1945–1955)
G.D. Birla's account of his conversation with Churchill in a letter to Gandhi (September 1935), quoted in Martin Gilbert, Prophet of Truth: Winston S. Churchill, 1922–1939 (London: Minerva, 1990), p. 619
The 1930s
Speech at the Albert Hall, London (3 December 1936) at a cross-party meeting organised by the League of Nations Union "in defence of freedom and peace", quoted in The Times (4 December 1936), p. 18
The 1930s
“War is mainly a catalogue of blunders.”
On the Soviet Union’s failure to form a united Balkan front against Hitler ; in The Second World War, Volume III : The Grand Alliance (1950) Chapter 20 (The Soviet Nemesis).
Post-war years (1945–1955)
“Democracy means that if the doorbell rings in the early hours, it is likely to be the milkman.”
Widely quoted and attributed, but without a documented source.
Disputed
Speech in Edinburgh (25 September 1924), quoted in The Times (26 September 1924), p. 14
Early career years (1898–1929)
18 February 1955, WSC to Eden’s private secretary Evelyn Shuckburgh.
Post-war years (1945–1955)
Source: My Early Life: A Roving Commission (1930), Chapter 3 (Examinations).
'How I Would Procure Peace', Daily Mail (9 July 1934), quoted in Martin Gilbert, The Churchill Documents, Volume 12: The Wilderness Years, 1929–1935 (Michigan: Hillsdale Press, 2012), p. 825, n. 3
The 1930s
Speech in the House of Commons, October 28, 1943 "House of Commons Rebuilding" http://hansard.millbanksystems.com/commons/1943/oct/28/house-of-commons-rebuilding#column_403.
The Second World War (1939–1945)
On the Polish defense against Germany, in The Second World War, Volume I : The Gathering Storm (1948).
Post-war years (1945–1955)
Speech in the House of Commons, July 7, 1926 "Emergency Services" http://hansard.millbanksystems.com/commons/1926/jul/07/emergency-services#column_2218 ; at this time, Churchill was serving as Chancellor of the Excheqer under Prime Minister Stanley Baldwin.
Threatening the Labour Party and trade union movement with a return of the Government-published newspaper he edited during that May's General Strike.
Early career years (1898–1929)
Radio broadcast (22 June 1941) on the day Germany invaded the Soviet Union, quoted in Martin Gilbert, Finest Hour: Winston S. Churchill, 1939–1941 (London: Heinemann, 1983), pp. 1120-1121
The Second World War (1939–1945)
Speech https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1933/mar/14/supply#column_1820 in the House of Commons (14 March 1933)
The 1930s
