William James citations
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William James est un psychologue et philosophe américain, fils d'Henry James Sr., le disciple de Swedenborg, et frère aîné d'Henry James, romancier célèbre. James est un des membres les plus éminents de la génération de penseurs qui ont contribué à donner à la pensée américaine sa propre tonalité.[Quoi ?] Il est non seulement un des fondateurs du pragmatisme mais également de la philosophie analytique.

William James est souvent présenté comme le fondateur de la psychologie en Amérique. Son premier grand livre, publié en 1890, est intitulé The Principles of Psychology . Ce livre présente une psychologie basée sur l'évolutionnisme et axée sur la réflexion philosophique.

La théorie de la signification constitue le cœur du pragmatisme de James. Pour lui, il est inutile et vain de tenter de se focaliser sur les définitions abstraites. Pour comprendre un énoncé, il faut en étudier les conséquences, les soumettre à expérience pour tester leur vérité, prise au sens d'adéquation à la réalité. James accorde une place importante à la croyance, c'est-à-dire à des hypothèses qu'on va chercher à tester pour vérifier leur vérité. Pour lui, les croyances ont un effet d'entraînement. En conséquence, ce qui intéresse James dans la religion, ce n'est pas la doctrine en elle-même mais les conséquences pratiques de la croyance en cette doctrine.

Un autre point important chez James est la notion de « tempérament ». Pour lui, les tempéraments doux vont vers l'idéalisme tandis que les esprits forts sont plus matérialistes, plus tournés vers la nouveauté, le risque. Si James reproche aux matérialistes leur manque de spiritualité et si, pour lui, un pragmatiste est plutôt doté d'un tempérament médian, il n'en demeure pas moins que pour lui, la nouveauté et l'imagination sont importantes. Sa théorie de l'histoire n'est pas celle des lois éternelles de la nature mais celle qui est faite par les hommes, notamment par les grands hommes. De même ce qui est important dans la liberté, pour lui, c'est la possibilité de faire du nouveau, du non nécessaire.

Dans sa conception chrétienne et contingente de l'artisanat, l'homme coopère avec Dieu et ses égaux pour créer un monde en évolution permanente, progressant ainsi conjointement et par tâtonnement vers davantage de richesses et de beauté. Wikipedia  

✵ 11. janvier 1842 – 26. août 1910
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William James: Citations en anglais

“All our scientific and philosophic ideals are altars to unknown gods.”

Lecture at the Harvard Divinity School (13 March 1884); published in the The Unitarian Review and Religious Magazine as The Dilemma of Determinism http://books.google.com/books?id=38DVAAAAMAAJ&q=%22All+our+scientific+and+philosophic+ideals+are+altars+to+unknown+gods%22&pg=PA196#v=onepage (September 1884)
1880s

“A difference which makes no difference is no difference at all.”

As quoted in William James: The Essential Writings (1971), edited by Bruce W. Wilshire, p. xiii
1900s

“We have nothing to do but to receive, resting absolutely upon the merit, power, and love of our Redeemer.”

Reported in Dictionary of Burning Words of Brilliant Writers (1895) edited by Josiah Hotchkiss Gilbert, p. 225
1880s

“In the deepest heart of all of us there is a corner in which the ultimate mystery of things works sadly.”

William James Is Life Worth Living?

"Is Life Worth Living?"
1890s, The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy (1897)

“Tell him to live by yes and no — yes to everything good, no to everything bad.”

As quoted in The Thought and Character of William James (1935) by Ralph Barton Perry, Vol. II, ch. 91
1890s

“History is a bath of blood.”

1900s, The Moral Equivalent of War (1906)

“I myself believe that the evidence for God lies primarily in inner personal experiences.”

Lecture III, Some Metaphysical Problems Pragmatically Considered
1900s, Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking (1907)

“The trail of the human serpent is thus over everything.”

Lecture II, What Pragmatism Means
1900s, Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking (1907)

“Habit is thus the enormous fly-wheel of society, its most precious conservative agent. It alone is what keeps us all within the bounds of ordinance, and saves the children of fortune from the envious uprisings of the poor.”

Variante: Habit is thus the enormous flywheel of society, its most precious conservation agent. It alone is what keeps us all within the bounds of ordinance, and saves the children of fortune from the envious uprisings of the poor.
Source: 1890s, The Principles of Psychology (1890), Ch. 4

“Man alone, of all the creatures on earth, can change his own patterns. Man alone is the architect of his destiny. The greatest revolution in our generation is the discovery that human beings, by changing the inner attitudes of their minds, can change the outer aspects of their lives … It is too bad that most people will not accept this tremendous discovery and begin living it.”

"Man alone, of all creatures of earth, can change his thought pattern and become the architect of his destiny." Actually said by Spencer W. Kimball, twelfth president of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, in his Miracle of Forgiveness (1969), p. 114. This predates any of the misquotations.
Other forms: "The greatest discovery of my generation is that human beings can alter their lives by altering their attitudes of mind." This is also misattributed to Albert Schweitzer.
James did say: "As life goes on, there is a constant change of our interests, and a consequent change of place in our systems of ideas, from more central to more peripheral, and from more peripheral to more central parts of consciousness."
Misattributed

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