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William James est un psychologue et philosophe américain, fils d'Henry James Sr., le disciple de Swedenborg, et frère aîné d'Henry James, romancier célèbre. James est un des membres les plus éminents de la génération de penseurs qui ont contribué à donner à la pensée américaine sa propre tonalité.[Quoi ?] Il est non seulement un des fondateurs du pragmatisme mais également de la philosophie analytique.

William James est souvent présenté comme le fondateur de la psychologie en Amérique. Son premier grand livre, publié en 1890, est intitulé The Principles of Psychology . Ce livre présente une psychologie basée sur l'évolutionnisme et axée sur la réflexion philosophique.

La théorie de la signification constitue le cœur du pragmatisme de James. Pour lui, il est inutile et vain de tenter de se focaliser sur les définitions abstraites. Pour comprendre un énoncé, il faut en étudier les conséquences, les soumettre à expérience pour tester leur vérité, prise au sens d'adéquation à la réalité. James accorde une place importante à la croyance, c'est-à-dire à des hypothèses qu'on va chercher à tester pour vérifier leur vérité. Pour lui, les croyances ont un effet d'entraînement. En conséquence, ce qui intéresse James dans la religion, ce n'est pas la doctrine en elle-même mais les conséquences pratiques de la croyance en cette doctrine.

Un autre point important chez James est la notion de « tempérament ». Pour lui, les tempéraments doux vont vers l'idéalisme tandis que les esprits forts sont plus matérialistes, plus tournés vers la nouveauté, le risque. Si James reproche aux matérialistes leur manque de spiritualité et si, pour lui, un pragmatiste est plutôt doté d'un tempérament médian, il n'en demeure pas moins que pour lui, la nouveauté et l'imagination sont importantes. Sa théorie de l'histoire n'est pas celle des lois éternelles de la nature mais celle qui est faite par les hommes, notamment par les grands hommes. De même ce qui est important dans la liberté, pour lui, c'est la possibilité de faire du nouveau, du non nécessaire.

Dans sa conception chrétienne et contingente de l'artisanat, l'homme coopère avec Dieu et ses égaux pour créer un monde en évolution permanente, progressant ainsi conjointement et par tâtonnement vers davantage de richesses et de beauté. Wikipedia  

✵ 11. janvier 1842 – 26. août 1910
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William James: Citations en anglais

“Keep the faculty of effort alive in you by a little gratuitous exercise every day. That is, be systematically ascetic or heroic in little unnecessary points, do every day or two something for no other reason than that you would rather not do it, so that when the hour of dire need draws nigh, it may find you not unnerved and untrained to stand the test. So with the man who has daily inured himself to habits of concentrated attention, energetic volition, and self-denial in unnecessary things. He will stand like a tower when everything rocks around him, and when his softer fellow-mortals are winnowed like chaff in the blast.”

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William James

Source: 1890s, The Principles of Psychology (1890), Ch. 4

“The mere word 'design' by itself has no consequences and explains nothing. It is the barrenest of principles. The old question of whether there is design is idle.”

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William James

[Pragmatism, William James, Lecture Three: Some Metaphysical Problems Pragmatically Considered, 80-81, Meridian Books, New York, 1955]https://archive.org/stream/in.ernet.dli.2015.114743/2015.114743.Pragmatism-And-Four-Essays-From-The-Meaning-Of-Truth_djvu.txt}}
1900s

“Overall there is a smell of fried onions”

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William James

Claimed to be written by James while intoxicated by nitrous oxide. Does not appear in his essay Subjective Effects of Nitrous Oxide.
Misattributed
Claimed to be written by James while intoxicated by nitrous oxide. Does not appear in his essay Subjective Effects of Nitrous Oxide. First attributed, not necessarily seriously, by Robert Anton Wilson in his Schrödinger's Cat Trilogy (1979). Possibly Wilson's version is his humorous descendant of a statement in an 1870 address by Oliver Wendell Holmes, Sr., about his own experience with chloroform: "A strong smell of turpentine pervades the whole." In 1945 Bertrand Russell claimed that James reported a similar statement from an unnamed man.
Source: https://quoteinvestigator.com/2012/03/31/turpentine-prevails/ Quote Investigator

“The greatest discovery of our generation is that human beings can alter their lives by altering their attitudes of mind. As you think, so shall you be.”

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William James

“No concrete test of what is really true has ever been agreed upon.”

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William James The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy

Source: "The Will to Believe" p. 15 http://books.google.com/books?id=Moqh7ktHaJEC&pg=PA15
Source: 1890s, The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy (1897)

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