René Girard citations

“La tendance mimétique fait du désir la copie d'un autre désir et débouche nécessairement sur la rivalité.”

“Si l’on est trop assuré de leur possession, même les biens les plus importants et les plus rares perdent l’attrait qui était le leur.”

“Les mythes débutent presque toujours par un état de désordre extrême.”

“Une victoire sur l'amour-propre nous permet de descendre profondément dans le Moi et nous livre, d'un même mouvement, la connaissance de l’Autre. À une certaine profondeur le secret de l’Autre ne diffère pas de notre propre secret.”

“Nos désirs ne deviennent vraiment convaincants que lorsqu’ils sont reflétés par ceux des autres.”

“La tendance à effacer le sacré, à l'éliminer entièrement, prépare le retour subreptice du sacré, sous une forme non pas transcendante mais immanente, sous la forme de la violence et du savoir de la violence.”

“Chacun se croit seul en enfer et c'est cela l'enfer.”

“Il faut voir dans les mythes le récit nécessairement déformé d’une violence collective spontanée qui rassemble à nouveau une communauté que la rivalité mimétique a fait voler en éclats.”

“L’amitié est cette coïncidence parfaite de deux désirs. Mais l’envie et la jalousie ne sont pas autre chose. La mimesis du désir est à la fois le ressort de ce que l’amitié offre de meilleur et de ce que la haine a de pire.”

“…l’envie est de tous les péchés le plus difficile à avouer, et le plus répandu.”

“Nous sommes hypnotisés par des dieux dérisoires et notre souffrance redouble de les savoir dérisoires.”

“Il est inévitable qu’à un moment donné, même les meilleurs amis du monde croisent sur leur chemin un objet qu’ils ne peuvent ni ne souhaitent partager.”

“Dès lors qu’un rôle nous appartient en propre, dès lors qu’on est officiellement et culturellement habilité à le jouer, il perd de son prestige. Le rôle des autres est toujours plus fascinant que le sien.”

“L’imitation ne se contente pas de rapprocher les gens; elle les sépare, et le paradoxe est qu’elle peut faire ceci et cela simultanément.”

“Il n'est pas de culture à l'intérieur de laquelle chacun ne se sente "différent" des autres et ne pense les "différences" comme légitimes et nécessaires.”

“Dans les mythes et les légendes d’où sont tirées la plupart des tragédies, la fraternité est presque toujours associée à la réciprocité de la vengeance. Un examen attentif révèle que le héros tragique par excellence n’est pas l’individu solitaire, l’Œdipe de Freud et de la Poétique d’Aristote, mais le couple des frères ennemis, Étéocle et Polynice, Hamlet et Claudius.”

“De toutes les menaces qui pèsent sur nous, la plus redoutable, nous le savons, la seule réelle, c'est nous-mêmes.”

“Seul le désir de l’Autre peut engendrer le désir.”

“Les parents s'étonnent d'avoir produit des monstres; ils voient dans leurs enfants l'antithèse de ce qu'ils sont eux-mêmes. Ils ne perçoivent pas le lien entre l'arbre et le fruit.”

“Tous les abandons ont leur source dans le désenchantement qui naît d’une possession sans histoire.”

“L'amour, comme la violence, abolit les différences.”

“Ce regard si redouté, ce regard qui est la mort de l'orgueil est un regard sauveur.”

“Toujours et partout on peut résumer la situation initiale en termes d'une crise qui fait peser sur la communauté et son système culturel une menace de destruction totale. Cette crise est presque toujours résolue par la violence.”

“J'attends avec impatience le jour où les chercheurs se rendront compte que, dans les mythes, ils ont affaire aux mêmes thèmes que dans la chasse aux sorcières, structurés de la même façon et faussement perçus comme indéchiffrables.”

“To escape responsibility for violence we imagine it is enough to pledge never to be the first to do violence. But no one ever sees himself as casting the first stone. Even the most violent persons believe that they are always reacting to a violence committed in the first instance by someone else.”

“It is not difference that dominates the world, but the obliteration of difference by mimetic reciprocity, which itself, being truly universal, shows the relativism of perpetual difference to be an illusion.”

“But an absolute value is not proven by logic or metaphysical arguments; it is accepted, believed (even when not discussed), and hedged about with taboos to protect it.”

“It was Plato who determined once and for all the cultural meaning of imitation, but this meaning is truncated, torn from the essential dimension of acquisitive behavior, which is also the dimension of conflict. If the behavior of certain higher animals, particularly the apes, seems to foreshadow human behavior, it does so almost exclusively, perhaps, because the role of acquisitive mimesis is so important in their behavior, although it is not as central as it is for the human being. If one ape observes another reach for an object, it is immediately tempted to imitate the gesture. It also happens that the animal visibly resists the temptation, and if the imitative gesture amuses us by reminding us of human beings, the failure to complete it, that is to say the repression of what already can be nearly defined as a desire, amuses us even more. It makes the animal a sort of brother to us by showing it subject to the same fundamental rule as humanity—that of preventing conflict, which the convergence of two or several avid hands toward one and the same object cannot help but provoke.”

“An examination of our terms, such as competition, rivalry, emulation, etc., reveals that the traditional perspective remains inscribed in the language. Competitors are fundamentally those who run or walk together, rivals who dwell on opposite banks of the same river, etc…The modern view of competition and conflict is the unusual and exceptional view, and our incomprehension is perhaps more problematic than the phenomenon of primitive prohibition. Primitive societies have never shared our conception of violence. For us, violence has a conceptual autonomy, a specificity that is utterly unknown to primitive societies. We tend to focus on the individual act, whereas primitive societies attach only limited importance to it and have essentially pragmatic reasons for refusing to isolate such an act from its context. This context is one of violence. What permits us to conceive abstractly of an act of violence and view it as an isolated crime is the power of a judicial institution that transcends all antagonists. If the transcendence of the judicial institution is no longer there, if the institution loses its efficacy or becomes incapable of commanding respect, the imitative and repetitious character of violence becomes manifest once more; the imitative character of violence is in fact most manifest in explicit violence, where it acquires a formal perfection it had not previously possessed. At the level of the blood feud, in fact, there is always only one act, murder, which is performed in the same way for the same reasons in vengeful imitation of the preceding murder. And this imitation propagates itself by degrees. It becomes a duty for distant relatives who had nothing to do with the original act, if in fact an original act can be identified; it surpasses limits in space and time and leaves destruction everywhere in its wake; it moves from generation to generation. In such cases, in its perfection and paroxysm mimesis becomes a chain reaction of vengeance, in which human beings are constrained to the monotonous repetition of homicide. Vengeance turns them into doubles.”

“The God of Christianity isn’t the violent God of archaic religion, but the non-violent God who willingly becomes a victim in order to free us from our violence.”

“There is always an attempt to move away from the Cross, that is, to perpetuate man’s misrecognition of his violence and protect his pride from the revelation. Without the Cross, there is no revelation of the fundamental injustice of the scapegoat mechanism, which is the founder of human culture, with all its repercussions in our relationships with each other.”

“There is no culture without a tomb and no tomb without a culture; in the end the tomb is the first and only cultural symbol. The above-ground tomb does not have to be invented. It is the pile of stones in which the victim of the unanimous stoning is buried. It is the first pyramid.”