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Homère est réputé avoir été un aède de la fin du VIIIe siècle av. J.-C. Il était simplement surnommé « le Poète » par les Anciens. Les deux premières œuvres de la littérature occidentale que sont l’Iliade et l’Odyssée lui sont attribuées.

Il est encore difficile d'établir aujourd'hui avec certitude si Homère a été un individu historique ou une identité construite, et s'il est bien l'auteur des deux célèbres épopées qui sont au fondement de la littérature occidentale. Cependant plusieurs villes ioniennes se disputaient l'origine de l'aède et la tradition l'individualisait en répétant qu'Homère était aveugle.

La place d'Homère dans la littérature grecque est tout à fait majeure puisqu'il représente à lui seul le genre épique à cette période : l’Iliade et l’Odyssée lui sont attribuées dès le VIe siècle av. J.-C., ainsi que deux poèmes comiques, la Batrachomyomachia et le Margitès, et les poèmes des Hymnes homériques. La langue homérique est une langue déjà archaïque au VIIIe siècle av. J.-C. et davantage encore au moment de la fixation du texte, au VIe siècle av. J.-C. : elle est associée à l'emploi de l'hexamètre dactylique.

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Homère citations célèbres

“Nous vivons à l'écart et les derniers des peuples, en cette mer des houles, si loin que nul mortel n'a commerce avec nous…”

Homère Odyssée

Nausicaa la Phéacienne parlant de son peuple à Ulysse.
L'Odyssée

“Souviens-toi de ton père, Achille pareil aux dieux. Il a mon âge, il est, tout comme moi, au seuil maudit de la vieillesse. Des voisins l'entourent, qui le tourmentent sans doute, et personne auprès de lui, pour écarter le malheur, la détresse! Mais il a, du moins, lui, cette joie au cœur, qu'on lui parle de toi comme d'un vivant, et il compte chaque jour voir revenir son fils de Troie. Mon malheur, à moi, est complet. J'ai donné le jour à des fils, qui étaient des braves, dans la vaste Troie : et je songe que d'eux aucun ne m'est resté. Ils étaient cinquante, le jour où sont venus les fils des Achéens; dix-neuf sortaient du même sein, le reste m'était né de femmes en mon palais. La plupart ont eu les genoux rompus par l'ardent Arès. Le seul qui me restait, pour protéger la ville et ses habitants, tu me l'as tué hier, défendant son pays — Hector. C'est pour lui que je viens aux nefs des Achéens, pour te le racheter. Je t'apporte une immense rançon. Va, respecte les dieux, Achille, et, songeant à ton père, prends pitié de moi. Plus que lui encore, j'ai droit à la pitié; j'ai osé, moi, ce que jamais encore n'a osé mortel ici-bas : j'ai porté à mes lèvres les mains de l'homme qui m'a tué mes enfants.”

Homère Iliade

Priam venu réclamer le corps de son fils Hector à Achille.
L'Iliade

“Patience, mon cœur!”

Homère Odyssée

Ulysse s'exhortant lui-même au calme en voyant les exactions des prétendants de Pénélope.
L'Odyssée

“Chante, déesse, la colère d'Achille, le fils de Pélée; détestable colère, qui aux Achéens valut des souffrances sans nombre et jeta en pâture à Hadès tant d'âmes fières de héros, tandis que de ces héros mêmes elle faisait la proie des chiens et de tous les oiseaux du ciel — pour l'achèvement du dessein de Zeus. Pars du jour où une querelle tout d'abord divisa le fils d'Atrée, protecteur de son peuple, et le divin Achille.”

Homère Iliade

Invocation à la Muse aux premiers vers de l'épopée.
L'Iliade

“Sur terre les humains passent comme les feuilles : si le vent fait tomber les unes sur le sol, la forêt vigoureuse, au retour du printemps, en fait pousser bien d'autres; chez les hommes ainsi les générations l'une à l'autre succèdent.”

Homère Iliade

Le guerrier troyen Glaucos parlant à l'Achéen Diomède sur le champ de bataille de Troie.
L'Iliade

“L'Aurore aux doigts de roses les eût trouvés pleurant, sans l'idée qu'Athéna, la déesse aux yeux pers, eut d'allonger la nuit qui recouvrait le monde : elle retint l'Aurore aux bords de l'Océan, près de son trône d'or, en lui faisant défense de mettre sous le joug pour éclairer les hommes, ses rapides chevaux Lampos et Phaéton, les poulains de l'Aurore.”

Homère Odyssée

La nuit des retrouvailles entre Ulysse et Pénélope.
L'Odyssée

Homère: Citations en anglais

“We two have secret signs,
known to us both but hidden from the world.”

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Homér Odyssée

XXIII. 109–110 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“I'll fling a spear myself and leave the rest to Zeus.”

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Homér Iliade

XVII. 515 (tr. Robert Fagles).
Iliad (c. 750 BC)

“See now, how men lay blame upon us gods for what is after all nothing but their own folly.”

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Homér Odyssée

I. 32–34 (tr. Samuel Butler).
Odyssey (c. 725 BC)

“Who, on his own,
has ever really known who gave him life?”

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Homér Odyssée

I. 216 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“He in the turning dust lay
mightily in his might, his horsemanship all forgotten.”

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Homér Iliade

XVI. 775–776 (tr. R. Lattimore).
Iliad (c. 750 BC)

“He will tell you no lies, for he is an excellent person.”

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Homér Odyssée

III. 328 (tr. Samuel Butler).
Odyssey (c. 725 BC)

“The proof of battle is action, proof of words, debate.”

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Homér Iliade

XVI. 630 (tr. Robert Fagles).
Iliad (c. 750 BC)

“The fleeting shadows of the dead.”

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Homér Odyssée

X. 521 (tr. G. A. Schomberg).
Odyssey (c. 725 BC)

“The gods don't hand out all their gifts at once,
not build and brains and flowing speech to all.”

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Homér Odyssée

VIII. 167–168 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“He kissed his son, and a tear fell from his cheek on to the ground, for he had restrained all tears till now.”

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Homér Odyssée

XVI. 190–191 (tr. Samuel Butler).
Odyssey (c. 725 BC)

“I far excel every one else in the whole world,
of those who still eat bread upon the face of the earth.”

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Homér Odyssée

VIII. 221–222 (tr. Samuel Butler).
Odyssey (c. 725 BC)

“Sleep, universal king of gods and men.”

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Homér Iliade

Iliad (c. 750 BC)

“Such desire is in him
merely to see the hearthsmoke leaping upward
from his own island, that he longs to die.”

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Homér Odyssée

I. 58–59 (tr. Robert Fitzgerald).
Odyssey (c. 725 BC)

“If indeed there be a god in heaven.”

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Homér Odyssée

XVII. 484 (tr. S. H. Butcher and Andrew Lang).
Odyssey (c. 725 BC)

“Bird-signs!
Fight for your country—that is the best, the only omen!”

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Homér Iliade

XII. 243 (tr. Robert Fagles).
Iliad (c. 750 BC)

“Man, supposing you and I, escaping this battle,
would be able to live on forever, ageless, immortal,
so neither would I myself go on fighting in the foremost,
nor would I urge you into the fighting where men win glory.
But now, seeing that the spirits of death stand close about us
in their thousands, no man can turn aside or escape them,
let us go on and win glory for ourselves, or yield it to others.”

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Homér Iliade

XII. 322–328 (tr. R. Lattimore); Sarpedon to Glaukos.
Iliad (c. 750 BC)

“Hardship can age a person overnight.”

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Homér Odyssée

XIX. 360 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“It's light work for the gods who rule the skies
to exalt a mortal man or bring him low.”

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Homér Odyssée

XVI. 211–212 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“There she encountered Sleep, the brother of Death.”

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Homér Iliade

XIV. 231 (tr. R. Lattimore).
Iliad (c. 750 BC)

“And may the gods accomplish your desire:
a home, a husband, and harmonious
converse with him – the best thing in the world
being a strong house held in serenity
where man and wife agree. Woe to their enemies,
joy to their friends! But all this they know best.”

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VI. 180–185 (tr. Robert Fitzgerald); Odysseus to Nausicaa.
Odyssey (c. 725 BC)

“Sing to me of the man, Muse, the man of twists and turns
driven time and again off course, once he had plundered
the hallowed heights of Troy.
Many cities of men he saw and learned their minds,
many pains he suffered, heartsick on the open sea,
fighting to save his life and bring his comrades home.”

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Homér Odyssée

I. 1–5 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“But if you're a man who eats the crops of the earth,
a mortal born for death—here, come closer,
the sooner you will meet your day to die!”

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Homér Iliade

VI. 142–143 (tr. Robert Fagles).
Iliad (c. 750 BC)

“Two gates there are for our evanescent dreams,
one is made of ivory, the other made of horn.
Those that pass through the ivory cleanly carved
are will-o'-the-wisps, their message bears no fruit.
The dreams that pass through the gates of polished horn
are fraught with truth, for the dreamer who can see them.”

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Homér Odyssée

Δοιαὶ γάρ τε πύλαι ἀμενηνῶν εἰσὶν ὀνείρων·
αἱ μὲν γὰρ κεράεσσι τετεύχαται, αἱ δ' ἐλέφαντι.
οἵ ῥ' ἐλεφαίρονται, ἔπε' ἀκράαντα φέροντες·
οἳ δὲ διὰ ξεστῶν κεράων ἔλθωσι θύραζε,
οἵ ῥ' ἔτυμα κραίνουσι, βροτῶν ὅτε κέν τις ἴδηται.
XIX. 563–568 (tr. Robert Fagles); spoken by Penelope.
Odyssey (c. 725 BC)

“The blessed gods have no love for crime.
They honor justice, honor the decent acts of men.”

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Homér Odyssée

XIV. 83–84 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“An irresistible sleep fell deeply on his eyes, the sweetest,
soundest oblivion, still as the sleep of death itself…”

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Homér Odyssée

XIII. 79–80 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“The recklessness of their own ways destroyed them all.”

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Homér Odyssée

I. 7 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“A deep sleep took hold upon him and eased the burden of his sorrows.”

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Homér Odyssée

XXIII. 343–344 (tr. Samuel Butler).
Odyssey (c. 725 BC)

“When a Man's exhausted, wine will build his strength.”

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Homér Iliade

VI. 261 (tr. Robert Fagles).
Iliad (c. 750 BC)

“Friends, we're hardly strangers at meeting danger.”

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Homér Odyssée

XII. 209 (tr. Robert Fagles).
Odyssey (c. 725 BC)

“The will of Zeus was accomplished.”

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Homér Iliade

I. 5 (tr. Richmond Lattimore).
Iliad (c. 750 BC)

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