Henry David Thoreau citations

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“Lisez d'abord les meilleurs livres, ou vous n'aurez peut-être jamais l'occasion de les lire.”

“Ce ne sont pas les choses qui changent ; c'est nous qui changeons.”

“Comme si vous pouviez tuer le temps sans nuire à l'éternité.”

“Je n’entends pas écrire une ode à la dépression mais chanter victoire aussi vigoureusement que Chanteclerc au matin, debout sur son perchoir, quand ce ne serait que pour réveiller mes voisins.”

“Les gens qui, tout en désapprouvant le caractère et les mesures d’un gouvernement, lui concèdent leur obéissance et leur appui sont sans conteste ses partisans les plus zélés et par là, fréquemment, l’obstacle le plus sérieux aux réformes.”

“La masse des hommes sert l'État de la sorte, pas en tant qu'hommes, mais comme des machines, avec leurs corps. Ils forment l'armée de métier, ainsi que la milice, les geôliers, policiers, posse comitatus, etc. Dans la plupart des cas, il n'existe aucun libre exercice du jugement ou du sens moral; mais ils se mettent au niveau du bois, de la terre et des pierres; et l'on pourrait réaliser des hommes de bois qui rempliraient aussi bien cette fonction.”

“Quelle flamme pourrait égaler le rayon de soleil d’un jour d’hiver?”

“En tuant le temps on blesse l’éternité.”

“Celui qui ne résiste pas ne sera jamais vaincu.”

“Le citoyen doit-il un seul instant, dans quelque mesure que ce soit, abandonner sa conscience au législateur?
(LA DÉSOBÉISSANCE CIVILE)”

“Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins”

“la raison pratique pour laquelle, une fois le pouvoir échu aux mains du peuple, une majorité reçoit la permission de régner, et continue de la détenir pour une longue période, ce n'est pas parce qu'elle court plus de risques d'avoir raison, ni parce que cela semble plus juste à la majorité, mais parce qu'elle est physiquement la plus forte.”

“Les détails nous empoisonnent la vie. Simplifiez, simplifiez.”

“Ce qu'un homme pense de lui-même, voilà ce qui règle ou plutôt indique son destin.”

“si elle (la loi) est d'une telle nature qu'elle fasse de vous l'agent de l'injustice vis-à-vis d'autrui alors je déclare qu'il faut enfreindre la loi”

“La seule obligation que j'aie le droit d'adopter, c'est d'agir à tout moment selon ce qui me paraît juste.”

“Le meilleur gouvernement est celui qui ne gouverne pas du tout; et quand les hommes y seront prêts, tel sera le genres de gouvernement qu'ils auront. Un gouvernement, au mieux, n'est qu'un expédient; mais la plupart d'entre eux sont d'habitude, et tous les gouvernements sont quelquefois nuisibles.”

“Je possède ainsi une maison recouverte étroitement de bardeaux et de plâtre, de dix pieds de large sur quinze de long, aux jambages de huit pieds, pourvue d'un grenier et d'un appentis, d'une grande fenêtre de chaque côté, de deux trappes, d'une porte à l'extrémité, et d'une cheminée de briques en face.”

“Il y avait suffisante pâture pour mon imagination. Le plateau bas de chênes arbrisseaux jusqu'où s'élevait la rive opposée de l'étang, s'étendait vers les prairies de l'Ouest et les steppes de la Tartarie, offrant place ample à toutes les familles d'hommes vagabondes.”

“Un lac est le trait le plus beau et le plus expressif du paysage. C'est l'œil de la terre, où le spectateur, en y plongeant le sien, sonde la profondeur de sa propre nature.”

“En général, les hommes, sous un gouvernement comme le nôtre, croient de leur devoir d’attendre que la majorité se soit rendue à leurs raisons. Ils croient que s’ils résistaient, le remède serait pire que le mal; mais si le remède se révèle pire que le mal, c’est bien la faute du gouvernement. C’est lui le responsable.”

“Ainsi, sous le nom d’Ordre et de Gouvernement Civique, nous sommes tous amenés à rendre hommage et allégeance à notre propre médiocrité. On rougit d’abord de son crime et puis on s’y habitue; et le voilà qui d’immoral devient amoral et non sans usage dans la vie que nous nous sommes fabriquée.”

“On doit vivre en soi, ne dépendre que de soi, et, toujours à pied d’œuvre et prêt à repartir, ne pas s’encombrer de multiples affaires.”

“Jamais il n’y aura d’État vraiment libre et éclairé, tant que l’État n’en viendra pas à reconnaître à l’individu un pouvoir supérieur et indépendant d’où découlerait tout le pouvoir et l’autorité d’un gouvernement prêt à traiter l’individu en conséquence.”

“La vie est trop courte pour qu'on soit pressé.”

“Tous les hommes reconnaissent le droit à la révolution, c’est-à-dire le droit de refuser fidélité et allégeance au gouvernement et le droit de lui résister quand sa tyrannie ou son incapacité sont notoires et intolérables.”

“Si vous voulez convaincre un homme qu'il agit mal, agissez bien. Mais ne vous souciez pas de le convaincre. Les hommes croient ce qu'ils voient. Alors, donnez-leur à voir.”

“Il est plus désirable de cultiver le respect du bien que le respect de la loi. Nous devons être d'abord des hommes et ensuite seulement des sujets”

“Nous aimons l’éloquence pour l’éloquence et non pour la vérité qu’elle peut énoncer ou l’héroïsme qu’elle peut inspirer.”

“Time is but the stream I go a-fishing in. I drink at it; but while I drink I see the sandy bottom and detect how shallow it is. Its thin current slides away, but eternity remains.”

“Society is commonly too cheap. We meet at very short intervals, not having had time to acquire any new value for each other. We meet at meals three times a day, and give each other a new taste of that old musty cheese that we are.”

“If you want to be happy, be!”

“In the long run men only hit what they aim at. Therefore, though they should fail immediately, they had better aim at something high.”

“Beware of all enterprises that require new clothes.”

“As to conforming outwardly and living your own life inwardly, I do not think much of that.”

“Enthusiasm is a supernatural serenity.”

“All change is a miracle to contemplate, but it is a miracle which is taking place every instant.”

“While civilization has been improving our houses, it has not equally improved the men who are to inhabit them”

“The man who goes alone can start today; but he who travels with another must wait until that other is ready, and it may be a long time before they get off.”

“In any weather, at any hour of the day or night, I have been anxious to improve the nick of time, and notch it on my stick too; to stand on the meeting of two eternities, the past and future, which is precisely the present moment; to toe that line.”

“What you get by achieving your goals is not as important as what you become by achieving your goals.”

“The whole course of human history may depend on a change of heart in a single, solitary, even humble individual. For it is within the soul of the individual that the battle between good and evil is waged and ultimately won or lost.”

“I do not know how to distinguish between waking life and a dream. Are we not always living the life that we imagine we are?”

“There is danger that we lose sight of what our friend is absolutely, while considering what she is to us alone.”

“Though I do not believe that a plant will spring up where no seed has
been, I have great faith in a seed. Convince me that you have a seed
there, and I am prepared to expect wonders.”

“Confucius said, "To know that we know what we know, and that we do not know what we do not know, that is true knowledge.”

“The greatest art is to shape the quality of the day.”

“Whatever my own practice may be, I have no doubt that it is a part of the destiny of the human race, in its gradual improvement, to leave off eating animals, as surely as the savage tribes have left off eating each other when they came in contact with the more civilized.”

“He who distinguishes the true savor of his food can never be a glutton; he who does not cannot be otherwise.”

“Love must be as much a light as it is a flame.”

“In the long run, we only hit what we aim at.”

“The true harvest of my life is intangible - a little star dust caught, a portion of the rainbow I have clutched.”

“Books can only reveal us to ourselves, and as often as they do us this service we lay them aside.”

“Public opinion is a weak tyrant compared with our own private opinion.”

“I wish to suggest that a man may be very industrious, and yet not spend his time well. There is no more fatal blunderer than he who consumes the greater part of his life getting his living.”

“A gun gives you the body, not the bird.”

“No man ever followed his genius til it misled him.”

“Man wanted a home, a place for warmth, or comfort, first of physical warmth, then the warmth of the affections.”