Henry David Thoreau citations

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“Lisez d'abord les meilleurs livres, ou vous n'aurez peut-être jamais l'occasion de les lire.”

“Ce ne sont pas les choses qui changent ; c'est nous qui changeons.”

“Comme si vous pouviez tuer le temps sans nuire à l'éternité.”

“Je n’entends pas écrire une ode à la dépression mais chanter victoire aussi vigoureusement que Chanteclerc au matin, debout sur son perchoir, quand ce ne serait que pour réveiller mes voisins.”

“Les gens qui, tout en désapprouvant le caractère et les mesures d’un gouvernement, lui concèdent leur obéissance et leur appui sont sans conteste ses partisans les plus zélés et par là, fréquemment, l’obstacle le plus sérieux aux réformes.”

“La masse des hommes sert l'État de la sorte, pas en tant qu'hommes, mais comme des machines, avec leurs corps. Ils forment l'armée de métier, ainsi que la milice, les geôliers, policiers, posse comitatus, etc. Dans la plupart des cas, il n'existe aucun libre exercice du jugement ou du sens moral; mais ils se mettent au niveau du bois, de la terre et des pierres; et l'on pourrait réaliser des hommes de bois qui rempliraient aussi bien cette fonction.”

“Quelle flamme pourrait égaler le rayon de soleil d’un jour d’hiver?”

“En tuant le temps on blesse l’éternité.”

“Celui qui ne résiste pas ne sera jamais vaincu.”

“Le citoyen doit-il un seul instant, dans quelque mesure que ce soit, abandonner sa conscience au législateur?
(LA DÉSOBÉISSANCE CIVILE)”

“Le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins”

“la raison pratique pour laquelle, une fois le pouvoir échu aux mains du peuple, une majorité reçoit la permission de régner, et continue de la détenir pour une longue période, ce n'est pas parce qu'elle court plus de risques d'avoir raison, ni parce que cela semble plus juste à la majorité, mais parce qu'elle est physiquement la plus forte.”

“Les détails nous empoisonnent la vie. Simplifiez, simplifiez.”

“Ce qu'un homme pense de lui-même, voilà ce qui règle ou plutôt indique son destin.”

“si elle (la loi) est d'une telle nature qu'elle fasse de vous l'agent de l'injustice vis-à-vis d'autrui alors je déclare qu'il faut enfreindre la loi”

“La seule obligation que j'aie le droit d'adopter, c'est d'agir à tout moment selon ce qui me paraît juste.”

“Le meilleur gouvernement est celui qui ne gouverne pas du tout; et quand les hommes y seront prêts, tel sera le genres de gouvernement qu'ils auront. Un gouvernement, au mieux, n'est qu'un expédient; mais la plupart d'entre eux sont d'habitude, et tous les gouvernements sont quelquefois nuisibles.”

“Je possède ainsi une maison recouverte étroitement de bardeaux et de plâtre, de dix pieds de large sur quinze de long, aux jambages de huit pieds, pourvue d'un grenier et d'un appentis, d'une grande fenêtre de chaque côté, de deux trappes, d'une porte à l'extrémité, et d'une cheminée de briques en face.”

“Il y avait suffisante pâture pour mon imagination. Le plateau bas de chênes arbrisseaux jusqu'où s'élevait la rive opposée de l'étang, s'étendait vers les prairies de l'Ouest et les steppes de la Tartarie, offrant place ample à toutes les familles d'hommes vagabondes.”

“Un lac est le trait le plus beau et le plus expressif du paysage. C'est l'œil de la terre, où le spectateur, en y plongeant le sien, sonde la profondeur de sa propre nature.”

“En général, les hommes, sous un gouvernement comme le nôtre, croient de leur devoir d’attendre que la majorité se soit rendue à leurs raisons. Ils croient que s’ils résistaient, le remède serait pire que le mal; mais si le remède se révèle pire que le mal, c’est bien la faute du gouvernement. C’est lui le responsable.”

“Ainsi, sous le nom d’Ordre et de Gouvernement Civique, nous sommes tous amenés à rendre hommage et allégeance à notre propre médiocrité. On rougit d’abord de son crime et puis on s’y habitue; et le voilà qui d’immoral devient amoral et non sans usage dans la vie que nous nous sommes fabriquée.”

“On doit vivre en soi, ne dépendre que de soi, et, toujours à pied d’œuvre et prêt à repartir, ne pas s’encombrer de multiples affaires.”

“Jamais il n’y aura d’État vraiment libre et éclairé, tant que l’État n’en viendra pas à reconnaître à l’individu un pouvoir supérieur et indépendant d’où découlerait tout le pouvoir et l’autorité d’un gouvernement prêt à traiter l’individu en conséquence.”

“La vie est trop courte pour qu'on soit pressé.”

“Tous les hommes reconnaissent le droit à la révolution, c’est-à-dire le droit de refuser fidélité et allégeance au gouvernement et le droit de lui résister quand sa tyrannie ou son incapacité sont notoires et intolérables.”

“Si vous voulez convaincre un homme qu'il agit mal, agissez bien. Mais ne vous souciez pas de le convaincre. Les hommes croient ce qu'ils voient. Alors, donnez-leur à voir.”

“Il est plus désirable de cultiver le respect du bien que le respect de la loi. Nous devons être d'abord des hommes et ensuite seulement des sujets”

“Nous aimons l’éloquence pour l’éloquence et non pour la vérité qu’elle peut énoncer ou l’héroïsme qu’elle peut inspirer.”

“I am enjoying existence as much as ever, and regret nothing.”

“Law never made men a whit more just; and, by means of their respect for it, even the well-disposed are daily made the agents of injustice.”

“Men reverence one another, not yet God.”

“The language of Friendship is not words, but meanings.”

“A man is rich in proportion to the number of things which he can afford to let alone.”

“Could a greater miracle take place than for us to look through each other’s eyes for an instant?”

“This world is but canvas to our imaginations.”

“What is the use of a house if you haven't got a tolerable planet to put it on?”

“… for my greatest skill has been to want but little.”

“The path of least resistance leads to crooked rivers and crooked men.”

“Men have become the tools of their tools.”

“Amid a world of noisy, shallow actors it is noble to stand aside and say, 'I will simply be.”

“On the death of a friend, we should consider that the fates through confidence have devolved on us the task of a double living, that we have henceforth to fulfill the promise of our friend's life also, in our own, to the world.”

“We are born as innocents. We are polluted by advice.”

“I should not talk so much about myself if there were anybody else whom I knew as well.”

“I have no doubt that it is part of the destiny of the human race in it's gradual improvement, to leave off eating animals.”

“What sort of philosophers are we, who know absolutely nothing of the origin and destiny of cats?”

“Thank God men cannot fly, and lay waste the sky as well as the earth.”

“Simplicity, simplicity, simplicity! I say, let your affairs be as two or three, and not a hundred or a thousand; instead of a million count half a dozen, and keep your accounts on your thumb nail.”

“I make myself rich by making my wants few.”

“I have a room all to myself; it is nature.”

“The heart is forever inexperienced.”

“In human intercourse the tragedy begins, not when there is misunderstanding about words, but when silence is not understood”

“Our whole life is startlingly moral. There is never an instant's truce between virtue and vice. Goodness is the only investment that never fails.”

“It takes two to speak the truth, — one to speak, and another to hear.”

“The squirrel that you kill in jest, dies in earnest.”

“He who hears the rippling of rivers in these degenerate days will not utterly despair.”

“I left the woods for as good a reason as I went there. Perhaps it seemed to me that I had several more lives to live, and could not spare any more time for that one.”

“I believe in the forest, and in the meadow, and in the night in which the corn grows.”