Torquato Tasso: Trending quotes

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“It is the fortunate who should extol fortune.”

Though attributed to Tasso this is in fact from Goethe's Torquato Tasso, Act II, scene iii, line 115. In the original German: Das Glück erhebe billig der Beglückte!
Misattributed

“Unfettered sentiments in simple speech.”

Torquato Tasso

Liberi sensi in semplici parole.
Canto II, stanza 81 (tr. T. B. Harbottle)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Women have tongues of craft, and hearts of guile,
They will, they will not; fools that on them trust.”

Torquato Tasso

Femina è cosa garrula e fallace:
Vuole e disvuole; è folle uom che sen fida.
Canto XIX, stanza 84 (tr. Fairfax)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Thus if just once you tasted
the thousandth part of joy's flavor,
savor from a loving and beloved heart,
repentently you'd say:
"Lost is all that time
I didn't spend in love!"”

Torquato Tasso Aminta

Forse, se tu gustassi anco una volta
La millesima parte de la gioie
Che gusta un cor amato riamando,
Diresti, ripentita, sospirando:
Perduto è tutto il tempo
Che in amar non si spende.
Act I, scene i, lines 26–31.
Variant translations:
All time is truly lost and gone
Which is not spent in serving love.
All time is lost that is not spent in love.
Lost is all the time that you don't spend in love.
Aminta (1573)

“p>'Ah, see,' he sang, 'the shamefast, virgin rose
first bursting her green bud so timidly,
half hidden and half bare: the less she shows
herself, the lovelier she seems to be.
Now see her bosom, budding still, unclose
and look! She droops, and seems no longer she—
not she who in her morning set afire
a thousand lads and maidens with desire.So passes in the passing of a day
the leaf and flower from our mortal scene,
nor will, though April come again, display
its bloom again, nor evermore grow green.”

Torquato Tasso

Deh mira (egli cantò) spuntar la rosa
Dal verde suo modesta e verginella;
Che mezzo aperta ancora, e mezzo ascosa,
Quanto si mostra men, tanto è più bella.
Ecco poi nudo il sen già baldanzosa
Dispiega: ecco poi langue, e non par quella,
Quella non par che desiata innanti
Fu da mille donzelle e mille amanti.<p>Così trapassa al trapassar d'un giorno
Della vita mortale il fiore, e 'l verde:
Nè, perchè faccia indietro April ritorno,
Si rinfiora ella mai, nè si rinverde.
Canto XVI, stanzas 14–15 (tr. Wickert)
Gerusalemme Liberata (1581)

“High state, the bed is where misfortune lies,
Mars most unfriendly, when most kind he seems,
Who climbeth high, on earth he hardest lights,
And lowest falls attend the highest flights.”

Torquato Tasso

Chè fortuna quaggiù varia a vicenda,
Mandandoci venture or triste, or buone:
A' voli troppo alti e repentini
Sogliono i precipizi esser vicini.
Canto II, stanza 70 (tr. Fairfax)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Wherever I am, I am Love, no less
among these shepherds than with nobility.
And inequalities of subjects to my rule
I balance as I please.”

Torquato Tasso Aminta

Ovunque i mi sia, io sono Amore.
Ne'pastori non men, che ne gli heroi;
E la disagguaglianza de'soggetti,
Come à me piace, agguaglio.
Prologue
Aminta (1573)

“Cruel Love! You bear our death in murderous vials,
filled now with gall, now with your honeyed treasure—
equally fatal all that you ensure,
whether it be the sickness or the cure.”

Torquato Tasso

Canto IV, stanza 92 (tr. Wickert)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Too dark the place and too inscrutable
where mortal men their deepest thoughts control.”

Torquato Tasso

Chè 'n parte troppo cupa, e troppo interna
Il pensier de' mortali occulto giace.
Canto V, stanza 41 (tr. Wickert)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Chance in uncertain, fortune double-faced,
Smiling at first, she frowneth in the end:
Beware thine honor be not then disgraced,
Take heed thou mar not when thou think'st to mend.”

Torquato Tasso

Giunta è tua gloria al sommo e per lo innanzi
Fuggir le dubbie guerre a te conviene,
Ch' ove tu vinca sol di stato avvanzi
Nè tua gloria maggior quindi diviene;
Mal' Imperio acquii'tato e prefo dianzi
El' onor perdi, se 'l contrario avviene.
Canto II, stanza 67 (tr. Fairfax)
Gerusalemme Liberata (1581)

“For shield and mail are less secure defence
To the bare breast than holy innocence.”

Torquato Tasso

Difesa miglior, ch'usbergo e scudo,
È la santa innocenza al petto ignudo.
Canto VIII, stanza 41 (tr. Alex. Cuningham Robertson)
Variant translation: Better defence than shield or breastplate, is holy innocence to the naked breast!
Gerusalemme Liberata (1581)

“My torments easy, full of sweet delight,
If this I could obtain,—that breast to breast
Thy bosom might receive my yielded sprite.”

Torquato Tasso

O fortunati miei dolci martiri!
S'impetrerò che giunto seno a seno,
L'anima mia nella tua bocca io spiri.
Canto II, stanza 35 (tr. Fairfax)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Armida smiles to hear, but keeps her gaze
fixed on herself, love's labours to behold.
Her locks she braided and their wanton ways
in lovely order marshalled and controlled.
She wound the curls of her fine strands with sprays
of flowers, like enamel worked on gold,
and made the stranger rose join with her pale
breast's native lily, and composed her veil.”

Torquato Tasso

Ride Armida a quel dir: ma non che cesse
Dal vagheggiarsi, o da' suoi bei lavori.
Poichè intrecciò le chiome, e che ripresse
Con ordin vago i lor lascivi errori,
Torse in anella i crin minuti, e in esse,
Quasi smalto su l'or, consparse i fiori:
E nel bel sen le peregrine rose
Giunse ai nativi giglj, e 'l vel compose.
Canto XVI, stanza 23 (tr. Wickert)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Modesty restrains weak love,
but it is a weak bridle to powerful love.”

Torquato Tasso Aminta

Act V, scene i.
Aminta (1573)

“Now don't you know how woman is made?
She flees, and fleeing wants to be caught;
she denies, and denying wants to be carried off;
she fights, and fighting wishes to be vanquished.”

Torquato Tasso Aminta

Hor, non sai tu, com'è fatta la donna?
Fugge, e fuggendo vuol, che altri la giunga;
Niega, e negando vuol, ch'altri si toglia;
Pugna, e pugnando vuol, ch'altri la vinca.
Act II, scene ii.
Aminta (1573)

“You know the world delights in lovely things,
for men have hearts sweet poetry will win,
and when the truth is seasoned in soft rhyme
it lures and leads the most reluctant in.”

Torquato Tasso

Là corre il mondo, ove più versi
Di sue dolcezze il lusinghier Parnaso;
E che 'l vero condito in molli versi,
I più schivi allettando ha persuaso.
Canto I, stanza 3 (tr. Anthony Esolen)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Eròtimo cries: 'Not science (I am sure)
nor my poor mortal hands here work your cure.”

Torquato Tasso

Grida Erotimo allor: l'arte maestra
Te non risana, o la mortal mia destra.
Canto XI, stanza 74 (tr. Wickert)
Gerusalemme Liberata (1581)

“Woman, a thing changeable in nature,
more than whistles in the wind and more than the tip
of a supple stalk of wheat.”

Torquato Tasso Aminta

Femina, cosa mobil per natura,
Più che fraschetta al vento, e più che cima
Di pieghevole spica.
Act I, scene ii. Compare: "Varium et mutabile semper femina", Virgil, Aeneid, 4.569.
Aminta (1573)

“With equal rage, as when the southern wind,
Meeteth in battle strong the northern blast.”

Torquato Tasso

Canto IX, stanza 52 (tr. Fairfax)
Gerusalemme Liberata (1581)

“In what a narrow circuit, among what
abandoned solitudes your fame lies bound!
Amid vast seas your island earth is shut,
though "vast" or "ocean", or what words resound
to name that sea, are idle names and fond,
for what it is: a shallow bog, a pond.”

Torquato Tasso

In che picciolo cerchio, e fra che nude
Solitudini è stretto il vostro fasto!
Lei, come isola, il mare intorno chiude;
E lui, ch'or Ocean chiamate or vasto,
Nulla eguale a tai nomi ha in sè di magno;
Ma è bassa palude, e breve stagno.
Canto XIV, stanza 10 (tr. Wickert)
Gerusalemme Liberata (1581)