Robert Michels - niemiecki socjalista i socjolog. Jedną z jego największych spuścizn jest żelazne prawo oligarchii.
Urodził się 9 stycznia 1876 roku w Kolonii jako syn milionera. Studiował historię i ekonomię w Paryżu, Monachium, Lipsku i Halle. Zrezygnował jednak z prowadzenia życia jak jego ojciec i w 1903 roku przyłączył się do socjaldemokracji. Ten fakt przysporzył mu kłopotów w uniwersyteckiej karierze. W tym też roku kandydował do Reichstagu z ramienia SPD. Wtedy też zaprzyjaźnił się z Różą Luksemburg i Karolem Kautskym. Sprzeciwienie się tendencjom do dryfowania swej partii w stronę realizowania oczekiwań burżuazji, spowodowało, że w szeregach SPD zyskał wielu adwersarzy. Duży wpływ wywarła na niego znajomość z Georges'em Sorelem, gdyż zaczął przyjmować jego poglądy i stał się zwolennikiem rewolucyjnego syndykalizmu. Dlatego też między innymi wystąpił ze zbyt dla niego umiarkowanej SPD. Przyjaźnił się z Maxem Weberem i Wernerem Sombartem. Poświęcił jednak swoją karierę akademicką w Niemczech na ołtarzu socjalizmu, gdyż polityczne zaangażowanie Michelsa spowodowało, że na uniwersytecie w Marburgu odrzucona została jego praca habilitacyjna. W 1907 roku przeniósł się do Włoch i jako Privatdozent wykładał ekonomię na uniwersytecie w Turynie. W 1913 roku uzyskał włoskie obywatelstwo, by w 1914 roku otrzymać profesurę w Bazylei, gdzie wykładał przez następne 15 lat. W październiku 1922 roku, zaraz po marszu na Rzym Mussoliniego, wstąpił do Partito Nazionale Fascista. W 1928 roku powołany został przez Mussoliniego na wzorowy faszystowski uniwersytet w Perugii. Swe ostatnie dni życia spędził w Rzymie. Zmarł 3 maja 1936.
Bibliografia jego prac, sporządzona przez wdowę Giselę Michels-Lindner, liczy 731 pozycji i są to między innymi:
Socjologia partii politycznych;
Historia marksizmu we Włoszech;
Problemy filozofii społecznej;
Imperializm włoski;
Socjalizm i faszyzm we Włoszech;
Psychologia masowych ruchów antykapitalistycznych;
Socjologia jako nauka społeczna;
Wielcy mężowie. Studia charakterologiczne;
Teoria ubożenia;
Moralność w liczbach? Krytyka statystyki moralnej;
Polityka ludnościowa;
Przesunięcia w klasach rządzących po wojnie.
O tym jak bardzo w innych krajach szanowana była jego naukowa kompetencja, świadczy choćby ten fakt, że w 1931 roku zlecono mu zredagowanie dla renomowanej amerykańskiej Encyclopaedia of the Social Sciences haseł "autorytet", "intelektualiści" czy "konserwatyzm".
[Frank Fischer, Critical Studies in Organization and Bureaucracy, https://books.google.com/books?id=v8Vzk3YqA9gC&pg=PA41, 1994, Temple University Press, 978-1-56639-122-1, 41]</ref>
