“Celui qui ne sait pas où aller n'a aucune hâte de bouger.”
He knows not wither to go is in not haste to move.
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Samuel Johnson , né le 18 septembre 1709 et mort le 13 décembre 1784, est l'un des principaux auteurs de la littérature britannique. Poète, essayiste, biographe, lexicographe, traducteur, pamphlétaire, journaliste, éditeur, moraliste et polygraphe, il est aussi un critique littéraire des plus réputés. Ses commentaires sur Shakespeare, en particulier, sont considérés comme des classiques. Anglican pieux et fervent Tory , il a été présenté comme « probablement le plus distingué des hommes de lettres de l'histoire de l'Angleterre ». La première biographie lui ayant été consacrée, The Life of Samuel Johnson de James Boswell, parue en 1791, est le « plus célèbre de tous les travaux de biographie de toute la littérature ». Au Royaume-Uni, Samuel Johnson est appelé « Docteur Johnson » en raison du titre universitaire de Doctor of Laws, docteur en droit, qui lui fut accordé à titre honorifique.
Né à Lichfield dans le Staffordshire, il a suivi les cours du Pembroke College à Oxford pendant un an, jusqu'à ce que son manque d'argent l'oblige à le quitter. Après avoir travaillé comme instituteur, il vint à Londres où il commença à écrire des articles dans The Gentleman's Magazine. Ses premières œuvres sont la biographie de son ami, le poète Richard Savage, The Life of Mr Richard Savage , les poèmes London et The Vanity of Human Wishes et une tragédie Irene.
Toutefois, son extrême popularité tient d'une part à son œuvre majeure, le Dictionary of the English Language, publié en 1755 après neuf années de travail, et d'autre part à la biographie que lui a consacrée James Boswell. Avec le Dictionary, dont les répercussions sur l'anglais moderne sont considérables, Johnson a rédigé à lui seul l'équivalent, pour la langue anglaise, du Dictionnaire de l'Académie française. Le Dictionary, décrit par Batte en 1977 comme « l'un des plus grands exploits individuels de l'érudition », fit la renommée de son auteur et, jusqu'à la première édition du Oxford English Dictionary en 1928, il était le dictionnaire britannique de référence. Quant à la Vie de Samuel Johnson par Boswell, elle fait date dans le domaine de la biographie. C'est de cet ouvrage monumental que proviennent nombre de bons mots prononcés par Johnson, mais aussi beaucoup de ses commentaires et de ses réflexions, qui ont valu à Johnson d'être « l'Anglais le plus souvent cité après Shakespeare ».
Ses dernières œuvres sont des essais, une influente édition annotée de The Plays of William Shakespeare et le roman largement lu Rasselas. En 1763, il se lie d'amitié avec James Boswell, avec qui il voyage plus tard en Écosse ; Johnson décrit leurs voyages dans A Journey to the Western Islands of Scotland . Vers la fin de sa vie, il rédige Lives of the Most Eminent English Poets , un recueil de biographies de poètes des XVIIe et XVIIIe siècles.
Johnson était grand et robuste, mais ses gestes bizarres et ses tics étaient déroutants pour certains lorsqu'ils le rencontraient pour la première fois. The Life of Samuel Johnson et d'autres biographies de ses contemporains décrivaient le comportement et les tics de Johnson avec tant de détails que l'on a pu diagnostiquer ultérieurement qu'il avait souffert du syndrome de Gilles de la Tourette, inconnu au XVIIIe siècle, pendant la majeure partie de sa vie. Après une série de maladies, il meurt le 13 décembre 1784 au soir, et est enterré à l'abbaye de Westminster, à Londres. Après sa mort, Johnson commence à être reconnu comme ayant eu un effet durable sur la critique littéraire, et même comme le seul grand critique de la littérature anglaise.
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“Celui qui ne sait pas où aller n'a aucune hâte de bouger.”
He knows not wither to go is in not haste to move.
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“Une grande confiance en soi est la première condition des grandes entreprises.”
Self-confidence is the first requisite to great undertakings.
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“Les crimes les plus exécrables sont parfois commis sans aucune tentation apparente.”
The most execrable crimes are sometimes commited without apparent temptation.
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He puts his words out of the common order, seeming to think, with some later candidates for fame, that not to write prose is certainly to write poetry.
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Of Dr.Goldsmith he said, "No man was more foolish when he had not a pen in his hand, or more wise when he had.
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Do not accustom yourself to view debt only as an inconvenience; you will find it a calamity. Poverty takes away so many means of doing good, and produces so much inability to resist evil, both natural and moral, that it is by all virtuous means to be avoided.
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As I know more about mankind, I expect less of them, and am ready now to call a man a good man, upon easier terms that I was formerly.
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Knowledge is of two kinds. We know a subject ourselves, or we know where we can find information upon it.
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April 17, 1778, p. 396
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
“The endearing elegance of female friendship.”
Source: The History of Rasselas, Prince of Abissinia (1759), Chapter 46
Reported in Josiah Hotchkiss Gilbert, Dictionary of Burning Words of Brilliant Writers (1895), p. 613
Actually said by Charles de Gaulle, on leaving his presidency, as quoted inLife' (9 May 1969)
Misattributed
“Human life is everywhere a state in which much is to be endured and little to be enjoyed.”
Source: The History of Rasselas, Prince of Abissinia (1759), Chapter 11
March 28, 1776, p. 296
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
“Must helpless man, in ignorance sedate,
Roll darkling down the torrent of his fate?”
Source: Vanity of Human Wishes (1749), Line 345
1763
Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919), Life of Johnson (Boswell)
August 31 and September 23, 1773
Also quoted in Boswell's Life of Johnson
The Journal of a Tour to the Hebrides (1785)
“Wickedness is always easier than virtue; for it takes the short cut to everything.”
September 17, 1773
The Journal of a Tour to the Hebrides (1785)
A Dictionary of the English Language (1755)
“Sir, you have but two topicks, yourself and me. I am sick of both.”
May 1776 http://books.google.com/books?id=8DcUAAAAYAAJ&q=%22Sir+you+have+but+two+topicks+yourself+and+me+I+am+sick+of+both%22&pg=PA53#v=onepage, p. 313
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
“I am a great friend to public amusements; for they keep people from vice.”
1772
Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919), Life of Johnson (Boswell)
The Patriot (1774)
“Sir, there is no settling the point of precedency between a louse and a flea.”
When asked by Maurice Morgann whom he considered to be the better poet — Smart or Derrick, 1783, p. 504
Life of Samuel Johnson (1791), Vol IV
“A man will turn over half a library to make one book.”
April 6, 1775
Life of Samuel Johnson (1791), Vol II
“The true, strong, and sound mind is the mind that can embrace equally great things and small.”
1778
Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919), Life of Johnson (Boswell)
Source: Anecdotes of Samuel Johnson (1786), p. 206
“English superiority and American obedience.”
As quoted in The Life of Samuel Johnson https://en.wikipedia.org/wiki/Special:BookSources/1-55786-664-3 (1994), by Robert DeMaria, Jr., Oxford: Blackwell, pp. 252–256.
“Gratitude is a fruit of great cultivation; you do not find it among gross people.”
September 20, 1773
The Journal of a Tour to the Hebrides (1785)
“Let observation with extensive view
Survey mankind, from China to Peru.”
Source: Vanity of Human Wishes (1749), Line 1; comparable to: "All human race, from China to Peru, Pleasure, howe’er disguis’d by art, pursue", Thomas Warton, Universal Love of Pleasure
“The limbs will quiver and move after the soul is gone.”
Northcote, 487
Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919), Johnsoniana
Winter, An Ode. The works of Samuel Johnson, LL.D. (1787), p. 355
“To a poet nothing can be useless.”
Source: The History of Rasselas, Prince of Abissinia (1759), Chapter 10
Source: Anecdotes of Samuel Johnson (1786), p. 111
“The trappings of a monarchy would set up an ordinary commonwealth.”
Life of Milton
Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919)
“There are, in every age, new errors to be rectified, and new prejudices to be opposed.”
No. 86 (12 January 1751)
The Rambler (1750–1752)