“Celui qui ne sait pas où aller n'a aucune hâte de bouger.”
He knows not wither to go is in not haste to move.
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Samuel Johnson , né le 18 septembre 1709 et mort le 13 décembre 1784, est l'un des principaux auteurs de la littérature britannique. Poète, essayiste, biographe, lexicographe, traducteur, pamphlétaire, journaliste, éditeur, moraliste et polygraphe, il est aussi un critique littéraire des plus réputés. Ses commentaires sur Shakespeare, en particulier, sont considérés comme des classiques. Anglican pieux et fervent Tory , il a été présenté comme « probablement le plus distingué des hommes de lettres de l'histoire de l'Angleterre ». La première biographie lui ayant été consacrée, The Life of Samuel Johnson de James Boswell, parue en 1791, est le « plus célèbre de tous les travaux de biographie de toute la littérature ». Au Royaume-Uni, Samuel Johnson est appelé « Docteur Johnson » en raison du titre universitaire de Doctor of Laws, docteur en droit, qui lui fut accordé à titre honorifique.
Né à Lichfield dans le Staffordshire, il a suivi les cours du Pembroke College à Oxford pendant un an, jusqu'à ce que son manque d'argent l'oblige à le quitter. Après avoir travaillé comme instituteur, il vint à Londres où il commença à écrire des articles dans The Gentleman's Magazine. Ses premières œuvres sont la biographie de son ami, le poète Richard Savage, The Life of Mr Richard Savage , les poèmes London et The Vanity of Human Wishes et une tragédie Irene.
Toutefois, son extrême popularité tient d'une part à son œuvre majeure, le Dictionary of the English Language, publié en 1755 après neuf années de travail, et d'autre part à la biographie que lui a consacrée James Boswell. Avec le Dictionary, dont les répercussions sur l'anglais moderne sont considérables, Johnson a rédigé à lui seul l'équivalent, pour la langue anglaise, du Dictionnaire de l'Académie française. Le Dictionary, décrit par Batte en 1977 comme « l'un des plus grands exploits individuels de l'érudition », fit la renommée de son auteur et, jusqu'à la première édition du Oxford English Dictionary en 1928, il était le dictionnaire britannique de référence. Quant à la Vie de Samuel Johnson par Boswell, elle fait date dans le domaine de la biographie. C'est de cet ouvrage monumental que proviennent nombre de bons mots prononcés par Johnson, mais aussi beaucoup de ses commentaires et de ses réflexions, qui ont valu à Johnson d'être « l'Anglais le plus souvent cité après Shakespeare ».
Ses dernières œuvres sont des essais, une influente édition annotée de The Plays of William Shakespeare et le roman largement lu Rasselas. En 1763, il se lie d'amitié avec James Boswell, avec qui il voyage plus tard en Écosse ; Johnson décrit leurs voyages dans A Journey to the Western Islands of Scotland . Vers la fin de sa vie, il rédige Lives of the Most Eminent English Poets , un recueil de biographies de poètes des XVIIe et XVIIIe siècles.
Johnson était grand et robuste, mais ses gestes bizarres et ses tics étaient déroutants pour certains lorsqu'ils le rencontraient pour la première fois. The Life of Samuel Johnson et d'autres biographies de ses contemporains décrivaient le comportement et les tics de Johnson avec tant de détails que l'on a pu diagnostiquer ultérieurement qu'il avait souffert du syndrome de Gilles de la Tourette, inconnu au XVIIIe siècle, pendant la majeure partie de sa vie. Après une série de maladies, il meurt le 13 décembre 1784 au soir, et est enterré à l'abbaye de Westminster, à Londres. Après sa mort, Johnson commence à être reconnu comme ayant eu un effet durable sur la critique littéraire, et même comme le seul grand critique de la littérature anglaise.
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“Celui qui ne sait pas où aller n'a aucune hâte de bouger.”
He knows not wither to go is in not haste to move.
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“Une grande confiance en soi est la première condition des grandes entreprises.”
Self-confidence is the first requisite to great undertakings.
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“Les crimes les plus exécrables sont parfois commis sans aucune tentation apparente.”
The most execrable crimes are sometimes commited without apparent temptation.
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He puts his words out of the common order, seeming to think, with some later candidates for fame, that not to write prose is certainly to write poetry.
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Of Dr.Goldsmith he said, "No man was more foolish when he had not a pen in his hand, or more wise when he had.
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Do not accustom yourself to view debt only as an inconvenience; you will find it a calamity. Poverty takes away so many means of doing good, and produces so much inability to resist evil, both natural and moral, that it is by all virtuous means to be avoided.
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As I know more about mankind, I expect less of them, and am ready now to call a man a good man, upon easier terms that I was formerly.
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Knowledge is of two kinds. We know a subject ourselves, or we know where we can find information upon it.
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September 19, 1777, p. 351, often misquoted as being hanged in the morning.
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
Source: The Life of Samuel Johnson LL.D. Vol 3
“Goldsmith, however, was a man who whatever he wrote, did it better than any other man could do.”
1778
Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919), Life of Johnson (Boswell)
“Gloomy calm of idle vacancy.”
Letter to Boswell. Dec. 8, 1763
Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919)
“The joy of life is variety; the tenderest love requires to be renewed by intervals of absence.”
No. 39 (January 13, 1759)
The Idler (1758–1760)
“I am willing to love all mankind, except an American.”
April 15, 1778, p. 392
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
A Dictionary of the English Language (1755)
“A man might write such stuff for ever, if he would abandon his mind to it.”
1783, p. 501
Life of Samuel Johnson (1791), Vol IV
April 28, 1778, p. 404
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
Letter to Hester Thrale (12 April 1781) http://books.google.com/books?id=184WAAAAQAAJ&pg=PA736
“The world is not yet exhausted: let me see something to-morrow which I never saw before.”
Source: The History of Rasselas, Prince of Abissinia (1759), Chapter 47
1775, p. 273
Life of Samuel Johnson (1791), Vol II
“The applause of a single human being is of great consequence.”
1780
Life of Samuel Johnson (1791), Vol IV
December 13, 1784 (Last words)
Life of Samuel Johnson (1791), Vol IV
July 6, 1763, p. 120
Life of Samuel Johnson (1791), Vol I
“CLUB — An assembly of good fellows, meeting under certain conditions.”
A Dictionary of the English Language (1755)
Source: Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919), Lines added to Goldsmith's Traveller
February 7, 1754 (Letter to Lord Chesterfield)
Life of Samuel Johnson (1791), Vol I
“OATS — A grain which in England is generally given to horses, but in Scotland supports the people.”
A Dictionary of the English Language (1755)
“Self-confidence is the first requisite to great undertakings.”
The Life of Pope http://www.gutenberg.org/etext/5101
Lives of the English Poets (1779–81)
The Life of Gray
Lives of the English Poets (1779–81)
Source: Anecdotes of Samuel Johnson (1786), p. 266
The Life of Milton
Lives of the English Poets (1779–81)
Prologue at the Opening of Drury Lane Theatre (1747)
August 6, 1763, p. 134
Life of Samuel Johnson (1791), Vol I
“A frame of adamant, a soul of fire,
No dangers fright him, and no labors tire.”
Source: Vanity of Human Wishes (1749), Line 193