“Celui qui ne sait pas où aller n'a aucune hâte de bouger.”
He knows not wither to go is in not haste to move.
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Samuel Johnson , né le 18 septembre 1709 et mort le 13 décembre 1784, est l'un des principaux auteurs de la littérature britannique. Poète, essayiste, biographe, lexicographe, traducteur, pamphlétaire, journaliste, éditeur, moraliste et polygraphe, il est aussi un critique littéraire des plus réputés. Ses commentaires sur Shakespeare, en particulier, sont considérés comme des classiques. Anglican pieux et fervent Tory , il a été présenté comme « probablement le plus distingué des hommes de lettres de l'histoire de l'Angleterre ». La première biographie lui ayant été consacrée, The Life of Samuel Johnson de James Boswell, parue en 1791, est le « plus célèbre de tous les travaux de biographie de toute la littérature ». Au Royaume-Uni, Samuel Johnson est appelé « Docteur Johnson » en raison du titre universitaire de Doctor of Laws, docteur en droit, qui lui fut accordé à titre honorifique.
Né à Lichfield dans le Staffordshire, il a suivi les cours du Pembroke College à Oxford pendant un an, jusqu'à ce que son manque d'argent l'oblige à le quitter. Après avoir travaillé comme instituteur, il vint à Londres où il commença à écrire des articles dans The Gentleman's Magazine. Ses premières œuvres sont la biographie de son ami, le poète Richard Savage, The Life of Mr Richard Savage , les poèmes London et The Vanity of Human Wishes et une tragédie Irene.
Toutefois, son extrême popularité tient d'une part à son œuvre majeure, le Dictionary of the English Language, publié en 1755 après neuf années de travail, et d'autre part à la biographie que lui a consacrée James Boswell. Avec le Dictionary, dont les répercussions sur l'anglais moderne sont considérables, Johnson a rédigé à lui seul l'équivalent, pour la langue anglaise, du Dictionnaire de l'Académie française. Le Dictionary, décrit par Batte en 1977 comme « l'un des plus grands exploits individuels de l'érudition », fit la renommée de son auteur et, jusqu'à la première édition du Oxford English Dictionary en 1928, il était le dictionnaire britannique de référence. Quant à la Vie de Samuel Johnson par Boswell, elle fait date dans le domaine de la biographie. C'est de cet ouvrage monumental que proviennent nombre de bons mots prononcés par Johnson, mais aussi beaucoup de ses commentaires et de ses réflexions, qui ont valu à Johnson d'être « l'Anglais le plus souvent cité après Shakespeare ».
Ses dernières œuvres sont des essais, une influente édition annotée de The Plays of William Shakespeare et le roman largement lu Rasselas. En 1763, il se lie d'amitié avec James Boswell, avec qui il voyage plus tard en Écosse ; Johnson décrit leurs voyages dans A Journey to the Western Islands of Scotland . Vers la fin de sa vie, il rédige Lives of the Most Eminent English Poets , un recueil de biographies de poètes des XVIIe et XVIIIe siècles.
Johnson était grand et robuste, mais ses gestes bizarres et ses tics étaient déroutants pour certains lorsqu'ils le rencontraient pour la première fois. The Life of Samuel Johnson et d'autres biographies de ses contemporains décrivaient le comportement et les tics de Johnson avec tant de détails que l'on a pu diagnostiquer ultérieurement qu'il avait souffert du syndrome de Gilles de la Tourette, inconnu au XVIIIe siècle, pendant la majeure partie de sa vie. Après une série de maladies, il meurt le 13 décembre 1784 au soir, et est enterré à l'abbaye de Westminster, à Londres. Après sa mort, Johnson commence à être reconnu comme ayant eu un effet durable sur la critique littéraire, et même comme le seul grand critique de la littérature anglaise.
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“Celui qui ne sait pas où aller n'a aucune hâte de bouger.”
He knows not wither to go is in not haste to move.
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“Une grande confiance en soi est la première condition des grandes entreprises.”
Self-confidence is the first requisite to great undertakings.
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“Les crimes les plus exécrables sont parfois commis sans aucune tentation apparente.”
The most execrable crimes are sometimes commited without apparent temptation.
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He puts his words out of the common order, seeming to think, with some later candidates for fame, that not to write prose is certainly to write poetry.
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Of Dr.Goldsmith he said, "No man was more foolish when he had not a pen in his hand, or more wise when he had.
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Do not accustom yourself to view debt only as an inconvenience; you will find it a calamity. Poverty takes away so many means of doing good, and produces so much inability to resist evil, both natural and moral, that it is by all virtuous means to be avoided.
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As I know more about mankind, I expect less of them, and am ready now to call a man a good man, upon easier terms that I was formerly.
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Knowledge is of two kinds. We know a subject ourselves, or we know where we can find information upon it.
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“Distance has the same effect on the mind as on the eye.”
Source: The History of Rasselas, Prince of Abissinia
July 14, 1763, p. 121
Life of Samuel Johnson (1791), Vol I
Source: The Life of Samuel Johnson, Vol 2
“This is one of the disadvantages of wine, it makes a man mistake words for thoughts.”
28 April 1778, p. 659 http://books.google.com/books?id=yYphdZ0abhUC&q="One+of+the+disadvantages+of+wine+it+makes+a+man+mistake+words+for+thoughts"&pg=PA659#v=onepage
Life of Samuel Johnson (1791), Vol II
Source: The Life of Samuel Johnson LL.D. Vol 2
No. 58 (May 26, 1759)
The Idler (1758–1760)
Source: The Idler; Poems
Contexte: Pleasure is very seldom found where it is sought. Our brightest blazes of gladness are commonly kindled by unexpected sparks. The flowers which scatter their odours from time to time in the paths of life, grow up without culture from seeds scattered by chance. Nothing is more hopeless than a scheme of merriment.
April 10, 1776, p. 305
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
Recalling "what an old tutor of a college said to one of his pupils" April 30, 1773, p. 217
Life of Samuel Johnson (1791), Vol II
Source: The Life of Samuel Johnson LL.D. Vol 2
“Sir, I did not count your glasses of wine, why should you number up my cups of tea?”
Source: The Life of Samuel Johnson, Vol 2
“New things are made familiar, and familiar things are made new.”
The Life of Pope
Lives of the English Poets (1779–81)
“If you are idle, be not solitary; if you are solitary, be not idle.”
Letter to James Boswell, October 27, 1779, p. 433
Life of Samuel Johnson (1791), Vol III
Source: The Life of Samuel Johnson LL.D. Vol 3
Source: The Life of Samuel Johnson LL.D. Vol 3
“A man may be so much of every thing, that he is nothing of any thing.”
1783, p. 500
Life of Samuel Johnson (1791), Vol IV
Source: The Life of Johnson, Vol 4
“The only end of writing is to enable the readers better to enjoy life, or better to endure it.”
A Review http://andromeda.rutgers.edu/~jlynch/Texts/jenyns.html of Soame Jenyns' A Free Enquiry into the Nature and Origin of Evil, published in the first volume of Miscellaneous and Fugitive Pieces (London, 1774), p. 23
“Men more frequently require to be reminded than informed.”
No. 2 (24 March 1750) http://etext.lib.virginia.edu/etcbin/toccer-new2?id=Joh1Ram.sgm&images=images/modeng&data=/texts/english/modeng/parsed&tag=public&part=2&division=div1
Source: The Rambler (1750–1752)
Source: Taxation No Tyranny https://en.wikisource.org/wiki/Taxation_No_Tyranny (1775)
1783, p. 519
Life of Samuel Johnson (1791), Vol IV