„On a fait une vertu de la modération pour borner l’ambition des grands hommes, et pour consoler les gens médiocres de leur peu de fortune, et de leur peu de mérite.“

„Le sage guérit de l'ambition par l'ambition même; il tend à de si grandes choses, qu'il ne peut se borner à ce qu'on appelle des trésors, des postes, la fortune et la faveur.“

—  Jean de La Bruyère, livre Les Caractères

Les Caractères (1688), Du mérite personnel

„Peu de bipèdes depuis Adam ont mérité le nom d'homme.“

—  Marguerite Yourcenar, livre L'Œuvre au noir

The Abyss (1968)

„En général, on parvient aux affaires par ce que l'on a de médiocre, et l'on y reste par ce que l'on a de supérieur. Cette réunion d'éléments antagonistes est la chose la plus rare, et c'est pour cela qu'il y a si peu d'hommes d’État.“

—  François-René de Chateaubriand, livre Mémoires d'outre-tombe

Mémoires d'Outre-Tombe, 1848

„Il y a peu de femmes dont le mérite dure plus que la beauté.“

—  François de La Rochefoucauld écrivain, moraliste et mémorialiste français 1613 - 1680

„Il en est un peu des réputations littéraires, et surtout des réputations de théâtre, comme des fortunes qu'on faisait autrefois dans les Iles. Il suffisait presque autrefois d'y passer, pour parvenir à une grande richesse, mais ces grandes fortunes mêmes ont nui à celles de la génération suivante: les terres épuisées n'ont plus rendu si abondamment.“

—  Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort poète, journaliste et moraliste français 1741 - 1794

„Il faut de plus grandes vertus pour soutenir la bonne fortune que la mauvaise.“

—  François de La Rochefoucauld, livre Réflexions ou sentences et maximes morales

Reflections; or Sentences and Moral Maxims (1665–1678)

„Il y a des Princes de Naissance; il y a des Princes de Fortune; il n’y a guères de Princes de mérite.“

—  Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles femme de lettres et salonnière française 1647 - 1733

Dialogue entre Alexandre et Diogène sur l’Égalité des Biens (posthume), 1747

„Et comme nous le disions autrefois, la nocivité des grands hommes consiste en ceci qu'il y en a trop peu.“

—  Jaime Semprun 1947 - 2010

Dialogues sur l'achèvement des temps modernes, 1993

„Il y a une élévation qui ne dépend point de la fortune: c’est un certain air qui nous distingue et qui semble nous destiner aux grandes choses; c’est un prix que nous nous donnons imperceptiblement à nous-mêmes; c’est par cette qualité que nous usurpons les déférences des autres hommes, et c’est elle d’ordinaire qui nous met plus au-dessus d’eux que la naissance, les dignités, et le mérite même.“

—  François de La Rochefoucauld, livre Réflexions ou sentences et maximes morales

Reflections; or Sentences and Moral Maxims (1665–1678)

„Vous avez peut-être entendu parler des gens qui ont acquis d'immenses fortunes, qui ont ensuite tout perdu et qui, en très peu de temps, ont retrouvé une très grande prospérité. Qu'ils en aient été conscient ou non, leurs pensées dominantes étaient axées sur la richesse; c'est ainsi qu'ils ont tout d'abord fait fortune. Ensuite, ils ont permis à la crainte de perdre cette fortune, d'envahir leur esprit, jusqu'à ce que cette crainte devienne une pensée dominante. Sur la balance de leurs pensées, ils ont troqué la richesse contre la pauvreté, et ils ont effectivement tout perdu. une fois démunis, la crainte de se retrouver dans l'indigence est disparue et les pensées axées sur la prospérité sont redevenues dominantes. Et la fortune est réapparue dans leur vie.“

—  Rhonda Byrne productrice et auteure australienne de télévision 1951

Le secret

„Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie!… Noblesse, fortune, un rang, des places, tout cela rend si fier! Qu'avez-vous fait pour tant de biens? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus. Du reste, homme assez ordinaire…“

—  Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, Le Mariage de Figaro

Le Mariage de Figaro, 1778

„Le nouveau royaume de Jérusalem est un peu la Californie de l'époque, on peut y faire fortune.“

—  Umberto Eco, livre Le Pendule de Foucault

Le pendule de Foucault

„II n'y a que les pauvres gens qui payent comptant. Ce n'est pas par vertu; c'est parce qu'on ne leur fait pas crédit.“

—  Anatole France écrivain, biographe, journaliste et critique littéraire français 1844 - 1924

„La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue qu'ils ont, ou par leur fortune.“

—  François de La Rochefoucauld, livre Réflexions ou sentences et maximes morales

Reflections; or Sentences and Moral Maxims (1665–1678)

„Dans la société où je me trouvais, société ultramoderne, où tout repose sur le capital, si l’ambition et l’intelligence ne s’appuient pas sur lui, elles s’effritent peu à peu et tournent finalement au néant.“

—  Camara Laye écrivain guinéen 1928 - 1980

Dramouss, 1966

„Mais j'ai aussi compris, ce qui m'avait toujours étonné : pourquoi Platon (ou Aristote?) place le courage au dernier rang des vertus. Ce n'est pas fait de bien beaux sentiments : un peu de rage, un peu de vanité, beaucoup d'entêtement et un plaisir sportif vulgaire.“

—  Antoine de Saint-Exupéry aviateur et écrivain français 1900 - 1944

Extrait d'une lettre de Saint-Exupéry à André Gide, citée dans sa préface à Vol de nuit.
Correspondance

„Peu importe ce qui nous a fait ce qu'on est. Ce qui compte, c'est ce qu'on fait maintenant.“

—  Pete Dexter écrivain américain 1943

Deadwood, 1986

„Les maximes, les axiomes sont, ainsi que les abrégés, l’ouvrage des gens d’esprit, qui ont travaillé, ce semble, à l’usage des esprits médiocres ou paresseux. Le paresseux s’accommode d’une maxime qui le dispense de faire lui-même les observations qui ont mené l’auteur de la maxime au résultat dont il fait part à son lecteur. Le paresseux et l’homme médiocre se croient dispensés d’aller au-delà, et donnent à la maxime une généralité que l’auteur, à moins qu’il ne soit lui-même médiocre, ce qui arrive quelquefois, n’a pas prétendu lui donner. L’homme supérieur saisit tout d’un coup les ressemblances, les différences qui font que la maxime est plus ou moins applicable à tel ou tel cas, ou ne l’est pas du tout. Il en est de cela, comme de l’histoire naturelle, où le désir de simplifier a imaginé les classes et les divisions. Il a fallu avoir de l’esprit pour les faire; car il a fallu rapprocher et observer des rapports : mais le grand naturaliste, l’homme de génie, voit que la nature prodigue des êtres individuellement différents, et voit l’insuffisance des divisions et des classes, qui sont d’un si grand usage aux esprits médiocres ou paresseux.“

—  Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort poète, journaliste et moraliste français 1741 - 1794

Maximes et pensées

„Un homme était-il éminent en pouvoir, en vertu, en richesses ou en crédit, il fut seul élu magistrat, et l’état devint monarchique. Si plusieurs, à peu près égaux entre eux, l’emportaient sur tous les autres, ils furent élus conjointement, et l’on eut une aristocratie. Ceux dont la fortune ou les talents étaient moins disproportionnés, et qui s’étaient le moins éloignés de l’état de nature, gardèrent en commun l’administration suprême, et formèrent une démocratie.“

—  Jean-Jacques Rousseau philosophe, compositeur et critique musical genevois 1712 - 1778

Discourse on the Origin of Inequality