„Il n'y a au monde que deux manières de s'élever, ou par sa propre industrie, ou par l'imbécillité des autres.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Des biens de fortune
Citations du livreLes Caractères
Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle est une œuvre de Jean de La Bruyère publiée pour la première fois en 1688 à Paris.
„L'esprit de la conversation consiste bien moins à en montrer beaucoup qu'à en faire trouver aux autres: celui qui sort de votre entretien content de soi et de son esprit, l'est de vous parfaitement. Les hommes n'aiment point à vous admirer, ils veulent plaire; ils cherchent moins à être instruits, et même réjouis, qu'à être goûtés et applaudis.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), De la société et de la conversation
„Celui-là est bon qui fait du bien aux autres; s'il souffre pour le bien qu'il fait, il est très bon; s'il souffre de ceux à qui il a fait ce bien, il a une si grande bonté qu'elle ne peut être augmentée que dans le cas où ses souffrances viendraient à croître; et s'il en meurt, sa vertu ne saurait aller plus loin: elle est héroïque, elle est parfaite.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Du mérite personnel
„Quel avantage n'a pas un discours prononcé sur un ouvrage qui est écrit! Les hommes sont les dupes de l'action et de la parole, comme de tout l'appareil de l'auditoire. Pour peu de prévention qu'ils aient en faveur de celui qui parle, ils l'admirent, et cherchent ensuite à le comprendre: avant qu'il ait commencé, ils s'écrient qu'il va bien faire; ils s'endorment bientôt, et le discours fini, ils se réveillent pour dire qu'il a bien fait. On se passionne moins pour un auteur: son ouvrage est lu dans le loisir de la campagne, ou dans le silence du cabinet; il n'y a point de rendez-vous publics pour lui applaudir. … On lit son livre, quelque excellent qu'il soit, dans l'esprit de le trouver médiocre; on le feuillette, on le discute, on le confronte; ce ne sont pas des sons qui se perdent en l'air et qui s'oublient; ce qui est imprimé demeure imprimé.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), De la chaire
„Il y a de certaines choses dont la médiocrité est insupportable: la poésie, la musique, la peinture, le discours public. Quel supplice que celui d'entendre déclamer pompeusement un froid discours, ou prononcer de médiocres vers avec toute l'emphase d'un mauvais poète!“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Des Ouvrages de l'Esprit
„Regretter ce que l'on aime est un bien, en comparaison de vivre avec ce que l'on hait.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Du Coeur
„Amas d'épithètes, mauvaises louanges: ce sont les faits qui louent, et la manière de les raconter.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Des Ouvrages de l'Esprit
„Rien ne fait mieux comprendre le peu de chose que Dieu croit donner aux hommes, en leur abandonnant les richesses, l'argent, les grands établissements et les autres biens, que la dispensation qu'il en fait, et le genre d'hommes qui en sont le mieux pourvus.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Des biens de fortune
„Il n'y a guère d'homme si accompli et si nécessaire aux siens, qu'il n'ait de quoi se faire moins regretter.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Du mérite personnel
„C'est un métier que de faire un livre, comme de faire une pendule: il faut plus que de l'esprit pour être auteur.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Des Ouvrages de l'Esprit
„Ainsi les postes éminents rendent les grands hommes encore plus grands, et les petits beaucoup plus petits.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), De l'Homme
„Il y a des âmes sales, pétries de boue et d’ordure, éprises du gain et de l’intérêt, comme les belles âmes le sont de la gloire et de la vertu; capables d’une seule volupté, qui est celle d’acquérir ou de ne point perdre.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Des biens de fortune
„La fausse grandeur est farouche et inaccessible: comme elle sent son faible, elle se cache, ou du moins ne se montre pas de front, et ne se fait voir qu'autant qu'il faut pour imposer et ne paraître point ce qu'elle est, je veux dire une vraie petitesse. La véritable grandeur est libre, douce, familière, populaire; elle se laisse toucher et manier, elle ne perd rien à être vue de près; plus on la connaît, plus on l'admire.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Du mérite personnel
„À mesure que la faveur et les grands biens se retirent d'un homme, ils laissent voir en lui le ridicule qu'ils couvraient, et qui y était sans que personne s'en aperçût.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Des biens de fortune
„L'on veut faire tout le bonheur, ou si cela ne se peut ainsi, tout le malheur de ce qu'on aime.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Du Coeur
„Il faut rire avant que d'être heureux, de peur de mourir sans avoir ri.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Du Coeur
„Un extérieur simple est l'habit des hommes vulgaires, il est taillé pour eux et sur leur mesure; mais c'est une parure pour ceux qui ont rempli leur vie de grandes actions: je les compare à une beauté négligée, mais plus piquante.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), Du mérite personnel
„La ville est partagée en diverses sociétés, qui sont comme autant de petites républiques, qui ont leurs lois, leurs usages, leur jargon, et leurs mots pour rire. Tant que cet assemblage est dans sa force, et que l'entêtement subsiste, l'on ne trouve rien de bien dit ou de bien fait que ce qui part des siens, et l'on est incapable de goûter ce qui vient d'ailleurs: cela va jusques au mépris pour les gens qui ne sont pas initiés dans leurs mystères.“
— Jean de La Bruyère, livre Les Caractères
Les Caractères (1688), De la ville
