Robert Falcon Scott, né le 6 juin 1868 près de Plymouth et mort le 29 mars 1912 sur la barrière de Ross en Antarctique, est un officier de la Royal Navy et un explorateur polaire britannique, considéré comme l'une des principales figures de l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique, pour lequel il dirige deux expéditions : l'expédition Discovery et l'expédition Terra Nova . Au cours de la seconde, Scott mène un groupe de cinq personnes au pôle Sud le 17 janvier 1912, où ils découvrent que l'expédition norvégienne de Roald Amundsen les avait précédés de quatre semaines. Sur le chemin du retour, tous vont mourir d'épuisement, de faim et de froid.
Avant sa nomination à la tête de sa première expédition, Scott suit une carrière d'officier de marine classique, mais en temps de paix, les possibilités d'avancement professionnel restent limitées. C'est davantage l'occasion d'obtenir une distinction personnelle qu'une prédilection pour l'exploration polaire qui conduit Scott à postuler pour le commandement du RRS Discovery. Toutefois, après avoir franchi cette étape, son nom est devenu indissociable de l'Antarctique, sujet auquel il reste attaché les douze dernières années de sa vie.
Après sa mort, Scott devient un héros au Royaume-Uni, un statut qu'illustrent les nombreux mémoriaux érigés en son honneur à travers le pays. Cependant, sa légende est réévaluée avec plus de scepticisme dans les dernières décennies du XXe siècle, à mesure que les causes de la tragédie mettent en avant l'ampleur de sa responsabilité. Il devient une figure controversée, dont la compétence et le caractère sont débattus. Par la suite, les historiens du XXIe siècle ont dans l'ensemble considéré Scott de manière plus positive, en insistant sur sa bravoure personnelle et son stoïcisme, tout en reconnaissant ses erreurs, mais attribuent le sort de sa dernière expédition principalement à la malchance.
Wikipedia
“Pour l'amour de Dieu prenez soin de nos hommes”
For God's sake look after our people
en
Notes du 29 mars 1912, ce furent les derniers mots écrits dans son journal avant qu'il ne meure.
Journal, 29 March 1912 http://www.spri.cam.ac.uk/museum/diaries/scottslastexpedition/
Contexte: We arrived within 11 miles of our old One Ton Camp with fuel for one hot meal and food for two days. For four days we have been unable to leave the tent - the gale howling about us. We are weak, writing is difficult, but for my own sake I do not regret this journey, which has shown that Englishmen can endure hardships, help one another, and meet death with as great a fortitude as ever in the past. We took risks, we knew we took them; things have come out against us, and therefore we have no cause for complaint, but bow to the will of Providence, determined still to do our best to the last.
Journal, 16 or 17 March 1912 http://www.spri.cam.ac.uk/museum/diaries/scottslastexpedition/
Contexte: Should this be found I want these facts recorded. Oates’ last thoughts were of his Mother, but immediately before he took pride in thinking that his regiment would be pleased with the bold way in which he met his death. We can testify to his bravery. He has borne intense suffering for weeks without complaint, and to the very last was able and willing to discuss outside subjects. He did not – would not – give up hope to the very end. He was a brave soul. This was the end. He slept through the night before last, hoping not to wake; but he woke in the morning – yesterday. It was blowing a blizzard. He said, ‘I am just going outside and may be some time.’ He went out into the blizzard and we have not seen him since.
“Scott Statue, Christchurch, New Zealand]]For God's sake look after our people.”
Journal, 29 March 1912 http://www.spri.cam.ac.uk/museum/diaries/scottslastexpedition/, quoted in Scott's Last Expedition (1913) vol.1, ch.20
Journal, 29 March 1912 http://www.spri.cam.ac.uk/museum/diaries/scottslastexpedition/
Journal, 29 March 1912 http://www.spri.cam.ac.uk/museum/diaries/scottslastexpedition/; final words, quoted in Scott's Last Expedition (1913) vol.1, ch.20
“I have done this to show what an Englishman can do.”
Note found on his corpse; quoted in Bruce Chatwin, What am I Doing Here?
Journal, 17 January 1912 http://www.spri.cam.ac.uk/museum/diaries/scottslastexpedition/page/7/, quoted in Scott's Last Expedition (1913) vol.1, ch.18
Last letter to his wife, quoted in Scott's Last Expedition (1913) vol.1, ch.20
