Francis Hutcheson, né le 8 août 1694 à Drumalig en Irlande dans une famille de presbytériens écossais et mort le 8 août 1746 à Glasgow en Grande-Bretagne, est un philosophe irlando-britannique et l’un des pères fondateurs des Lumières écossaises.
Depuis l’âge de trente-cinq ans jusqu’à sa mort, il fut professeur de philosophie morale à l’université de Glasgow et compta parmi ses étudiants Adam Smith de 1737 à 1740. Disciple de John Locke avec une tendance modérée vers le spiritualisme, il est regardé comme le fondateur de l’école écossaise. Sa philosophie s'affranchissait de la théologie. Pour cette raison, le Presbytère de Glasgow tenta en 1738 de le poursuivre pour hérésie sans pour autant y parvenir. Il a introduit en métaphysique l’expression de « sens moral ».
C'était un empiriste qui n'apporta des innovations importantes qu'en morale et en esthétique. Elles sont contenues surtout dans son ouvrage A system of moral philosophy. Il y cherche à systématiser les idées de Shaftesbury et à les compléter en expliquant l'esthétique par un sens interne, la morale par un sens moral et en rattachant la morale à l'esthétique. Il divisait la morale en quatre parties : la moralité et la vertu ; les droits privés et la liberté naturelle ; les droits de la famille et l'État et les droits individuels .
Il est par ailleurs le premier enseignant en Écosse à donner ses cours en anglais, plutôt qu'en latin, bien que le gaélique, interdit après les rébellions jacobites, et l'écossais, soient alors les langues dominantes sur le territoire écossais.
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“That Action is best, which procures the greatest Happiness for the greatest Numbers”
An Inquiry into the Original of our Ideas of Beauty and Virtue (1725) Treatise II, Section 3
Contexte: That Action is best, which procures the greatest Happiness for the greatest Numbers; and that worst, which, in like manner, occasions Misery.
“Wisdom denotes the pursuing of the best Ends by the best Means.”
An Inquiry into the Original of our Ideas of Beauty and Virtue (1725), Treatise I, Sect. V
An Inquiry into the Original of our Ideas of Beauty and Virtue (1725), Treatise II: An Inquiry concerning Moral Good and Evil, Sect. I
“Men have been Laughed out of Faults which a Sermon could not reform.”
The Dublin Weekly Journal, No. 12 (June 19, 1725)
An Essay on the Nature and Conduct of the Passions and Affections (1728), Treatise II: Illustrations upon the Moral Sense, Sect. I
A System Of Moral Philosophy (1755), Book II, Ch. II
