Benjamin Franklin Butler est un juriste, homme d'affaires et homme politique américain qui fut représentant du Massachusetts au Congrès des États-Unis puis gouverneur du Massachusetts. Né au New Hampshire et élevé à Lowell au Massachusetts, Butler est le major général politique le plus connu de l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession, et pour son rôle de meneur dans la mesure de destitution du président Andrew Johnson. C'est un personnage haut en couleurs et souvent controversé sur la scène nationale et sur la scène politique du Massachusetts, où il sert pendant un mandat comme gouverneur.
Butler, un avocat pénal accompli, sert à la législature du Massachusetts en tant que démocrate anti-guerre et comme officier dans la milice de l'État. Tôt au cours de la guerre de Sécession, il rejoint l'armée de l'Union, où il est remarqué pour son manque de compétences militaires, et son commandement controversé à La Nouvelle-Orléans, qui lui vaut une large haine dans le Sud et le surnom de « Beast Butler » ou de « Spoons » . Il aide à créer l'idée politique d'émanciper effectivement les esclaves en les désignant de contrebande de guerre au service des objectifs militaires, ce qui mène à une lame de fond politique dans le Nord comprenant l'émancipation générale et la fin de l'esclavage comme but officiels de guerre. Ses commandements sont marqués par des transactions financières et logistiques, dont quelques-unes ont lieu en pleine connaissance et à son profit.
Butler est renvoyé de l'armée de l'Union après ses échecs lors de la première bataille de Fort Fisher, mais remporte rapidement l'élection à la chambre des représentants des États-Unis du Massachusetts. En tant que républicain radical, il s'oppose au calendrier de la reconstruction du président Johnson, et est le responsable de la Chambre lors de la procédure de destitution contre Jonhson. En tant que président du comité de la reconstruction de la Chambre, Butler rédige la loi coercitive contre le Ku Klux Klan de 1871 et co-écrit la loi sur les droits civils de 1875 historique.
Au Massachusetts, Butler est souvent en désaccord avec les membres les plus conservateurs de l'establishment politique sur la manière et sur le fond. Les querelles avec des politiciens républicains lui valent de se voir refuser plusieurs nominations pour devenir gouverneur entre 1858 et 1880. Retournant dans le camp démocrate, il devient gouverneur à la suite de l'élection de 1882 grâce au soutien démocrate et du parti Greenback. Il est candidat à la présidence sur un ticket du parti Greenback en 1884.
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5. novembre 1818 – 11. janvier 1893
