“Il faut toute une époque historique. En mettant les choses au mieux, nous pouvons la franchir en dix ou vingt ans.”

“Très vite dans ma vie il a été trop tard. A dix-huit ans il était déjà trop tard. Entre dix-huit ans et vingt-cinq ans mon visage est parti dans une direction imprévue. A dix-huit ans j’ai vieilli.”

“Nous ne pouvons donc pas faire l'économie de ce partenariat global, en entraînant l'Europe si possible, seuls si nécessaire; et nous le pouvons! Outre cette nécessité, tout nous y pousse : la proximité géographique et les liens historiques, l'évidente complémentarité économique, la nécessité de protéger l'Afrique contre la prédation dont elle est victime depuis vingt-cinq ans, et ce « désir de France » que j'y constate chaque fois que j'y retourne.”

“De trois à dix-huit ans, les Japonais étudient comme des possédés. De vingt-cinq ans à la retraite, ils travaillent comme des forcenés. De dix-huit à vingt-cinq ans, ils sont très conscients de vivre une parenthèse unique : il leur est donné de s'épanouir. Même ceux qui ont réussi le terrible examen d'entrée de l'une des onze universités sérieuses peuvent un peu souffler : seule la sélection première importait vraiment”

“Ne ressemblons-nous pas presque tous à ce vieux général de quatre-vingt-dix ans, qui, ayant rencontré de jeunes officiers qui faisaient un peu de désordre avec des filles, leur dit tout en colère: "Messieurs, est-ce là l’exemple que je vous donne?"”

“Mille choses avancent, neuf cent quatre-vingt dix-huit reculent; c’est là le progrès.”

“Toute relation soumise à une pression, même si son but est d'essayer de raccommoder les choses, finit toujours par se disloquer. Nous pouvons apprendre à faire mieux qu'à nous laisser diriger par cet esprit du moi malavisé. Nous pouvons apprendre à nous distancer de ses manigances autodestructrices.”

“A quinze ans, vingt ans tout au plus, on est déjà achevé d'imprimer.”

“Il faut dire qu’en ce mois de septembre 1991 le marché de l’emploi n’était guère brillant pour un diplômé en géographie de vingt-trois ans. La première guerre du Golfe avait plongé l’économie mondiale en récession et les entreprises embauchaient à l’époque plus volontiers des experts en restructuration que des géologues ou des cartographes.”

“Dites-moi, a demandé Schwartz d'un ton grave, quelle impression ça fait de savoir qu'on aura dix corps successifs et qu'on vivra plus d'un millier d'années?
— Dites-moi d'abord, a répondu l'Antarien, quelle impression ça fait de savoir qu'on vivra tout au plus quatre-vingt-dix ans et qu'on périra à jamais?”