Hugo de Groot dit Grotius , est un humaniste, diplomate, avocat, théologien et juriste né dans les Provinces-Unies . Figure majeure, dans les domaines de la philosophie, de la théorie politique et du droit durant les XVIIe siècle et XVIIIe siècle, c'est également un des grands théoriciens du droit naturel dans son versant protestant. Deux de ses livres ont eu un impact durable dans le domaine du droit international : Le De Jure Belli ac Pacis dédicacé à Louis XIII de France et le Mare Liberum . Grotius a également beaucoup contribué à l'évolution de la notion de « droits ». Avant lui, les droits étaient avant tout perçus comme rattachés aux objets ; après lui, ils sont vus comme appartenant à des personnes, comme l'expression d'une capacité d'agir ou comme des moyens de réaliser telle ou telle chose.
Grotius a vécu en France de façon quasi-continue de 1621 à 1644. Son séjour coïncide avec la période durant laquelle le Cardinal de Richelieu dirige la France sous l'autorité de Louis XIII. Le Cardinal et Grotius sont des hommes de la même génération qui meurent à trois ans d'intervalle. Les deux hommes se connaissent puisque Grotius a été de 1634 à 1644 ambassadeur de Suède, alors une superpuissance européenne alliée de la France, à Paris. Son œuvre et sa réflexion sont profondément marquées par son époque : guerre entre catholiques et protestants, entre protestants eux-mêmes, guerre et lutte d'influence entre les Bourbon qui règnent sur France et les Habsbourg qui règnent sur l'Empire, l'Espagne et leurs dépendances, conflits commerciaux et maritimes entre les Anglais et les Hollandais, Traités de Westphalie dont il a été un des négociateurs, réflexion intense sur les notions de société civile et d'État vues comme des moyens d'améliorer le sort de la population qui s'accroit alors rapidement.
Grotius est aussi un apologiste chrétien, dramaturge, et poète. Sa pensée est revenue sur le devant de la scène après la Première Guerre mondiale. La Bibliothèque du Palais de la Paix à La Haye conserve la Collection Grotius, constituée d'un grand nombre de livres de, et sur, Hugo Grotius. La collection a été fondée grâce une donation de Martinus Nijhoff de 55 éditions de De jure belli ac pacis libri tres.
✵ 10. avril 1583 – 28. août 1645
