Emmanuel Todd, né le 16 mai 1951 à Saint-Germain-en-Laye, est un historien et essayiste français travaillant principalement sur les thèmes de la parenté et de la famille, qu'il aborde comme des systèmes et de façon transdisciplinaire, selon la démarche de l'anthropologie historique. Formé au début des années 1970 dans ce courant historiographique qui promouvait une histoire de la famille d'ambition universelle croisant les méthodes de différentes sciences sociales, il continue de développer depuis selon cette optique holiste, en tant qu'ingénieur de recherche à l'Institut national d'études démographiques , une œuvre originale où l'analyse historique s'appuie sur la géographie, la statistique des populations et d'autres sources variées. Lui-même définit volontiers ses travaux comme relevant autant de la démographie, de l'anthropologie ou de la sociologie, que de l'histoire. Son hypothèse centrale est le rôle déterminant des systèmes familiaux dans la constitution et l'évolution des phénomènes et discours collectifs de grande échelle comme les idéologies politiques, les comportements électoraux, les religions.
Associant dans ses ouvrages une technicité scientifique à des hypothèses audacieuses, dans un style souvent proche de l'essai, parfois polémique et politiquement engagé, Emmanuel Todd a connu dès ses débuts un parcours atypique, rapidement critiqué et peu suivi par les milieux universitaires, mais avec un important succès public. Dans des livres comme L'Invention de la France , L'Invention de l'Europe ou L'Origine des systèmes familiaux , il a largement popularisé certains concepts clés de l'anthropologie historique, comme les systèmes familiaux ou les coutumes successorales .