“Oui, la pauvreté, l’ignorance, le travail pénible, le vice dégradant, l’héroïsme obscur, toutes les inégalités, toutes les détresses et toutes les résignations, voilà le thème de cette poésie nouvelle, où ne manqueront, aux mains de plus habiles, ni les vives images, ni les émotions poignantes, ni les grâces inattendues, ni les puissants contrastes d’ombre et de lumière, ni les sévères enseignements.”
Poèmes populaires, 1872
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“Jouis et fais jouir, sans faire de mal ni à toi ni à personne, voilà, je crois, toute la morale.”
Maximes et pensées

“Je ne sais ni entrer ni sortir.. je suis tout ce qui ne sait ni entrer ni sortir.”

Romans, Dieu, sa vie, son œuvre