Wolfgang Ernst Pauli est un physicien autrichien connu pour sa définition du principe d'exclusion en mécanique quantique, ou principe de Pauli, ce qui lui valut le prix Nobel de physique de 1945. Il est également lauréat de la médaille Franklin en 1952.
À partir de 1929, il travaille avec Werner Heisenberg à l'élaboration de la théorie quantique des champs , ouvrant la construction de modèles de description des particules élémentaires qui combinent les règles de la mécanique quantique avec celles de la relativité restreinte, y compris pour le modèle standard.
Pauli est aussi connu pour l'invention —soit la postulation théorique—, en 1930, du neutrino, particule élémentaire surprenante et paradoxale puisqu'elle ne possède en principe ni charge ni masse, et qu'elle n'interagit que très faiblement avec la matière.
Mais Wolfgang Pauli n'est pas seulement un théoricien et un physicien majeur du XXe siècle. Avec entre autres Einstein, Bohr, Heisenberg ou Schrödinger, il fait partie de ceux qui ont pensé la révolution relativiste et quantique de la physique moderne, l'ébranlement philosophique sans précédent qu'elle provoque. Dans un dialogue constant avec ces théoriciens importants, mais aussi par l'exploration réitérée des liens qu'elle peut tisser avec d'autres disciplines comme l'histoire de la philosophie, la psychologie des profondeurs et la psychologie analytique de Carl G. Jung, l'épistémologie, l'anthropologie, l'étude des antiques sagesses mystiques , il a tenté de comprendre ce que cette révolution changeait dans notre représentation du monde, et quels étaient ses enjeux métaphysiques. Il a essayé d'en évaluer toutes les conséquences pour en tirer les principes d'une véritable philosophie moderne ː à partir de son activité scientifique, il voulait en effet comprendre comment toute connaissance est possible, quelle est la nature de l'interaction entre la conscience et le réel, comment penser l'unité de la matière et de l'esprit.
“I have done a terrible thing, I have postulated a particle that cannot be detected.”
Statement of 1930, after postulating the existence of the very elusive neutrino; as quoted by Frederick Reines, in his "Foreword" to Spaceship Neutrino (1992) http://books.google.com/books?id=JBOdejRrmaMC by Christine Sutton, p. xi
Writings on Physics and Philosophy http://books.google.com/books?id=ueTd4g7pc5MC (1994) 16. "Science and Western Thought" p. 142
to Jagdish Mehra, in Berkeley, California (May 1958), as quoted in The Historical Development of Quantum Theory (2000) by Jagdish Mehra
"Exclusion Principle and Quantum Mechanics," Nobel Prize acceptance lecture for the discovery of the Exclusion Principle, also called the Pauli Principle (Dec. 13, 1946)
Letter to Markus Fierz regarding Carl Jung's ideas (25 December 1950)
