W. Ross Ashby citations

William Ross Ashby est un psychiatre-ingénieur anglais venu très tôt à la cybernétique et son influence est telle que Ludwig von Bertalanffy l’a mentionné pour sa contribution qui a influencé Norbert Wiener, Herbert Alexander Simon et les autres.

Il a répandu le concept d'homéostasie, équilibre des fonctions vitales de la vie, par un appareil, l'homéostat, qui présente cette caractéristique, nouvelle dans les années cinquante, de combattre des perturbations externes infligées volontairement dans le but d'en perturber le fonctionnement. La machine rééquilibre dans une position fixe des plaquettes soumises à des courants contradictoires dans des bains acidulés entraînant des variations de positions qu'elle corrige d'elle-même pour ramener l'ensemble à une position moyenne fixe. Une démonstration de l'homéostat figure dans un film, « La Cybernétique » de Jean-Marie Piquint.

De Ashby, la Loi de la variété requise est la plus connue. La « variété » est le dénombrement de la quantité de comportements et d’états différents mesurés pour un système donné.

Pour qu’un système « A » puisse contrôler un système « B », il faut et il suffit que la variété de « A » soit supérieure ou au moins égale à celle de « B ». Il s’ensuit qu’une « inversion de contrôle » se produit lorsque la variété du « commandé » augmente et dépasse celle du « commandeur ». C’est la version cybernétique de la « dialectique du maître et de l’esclave » chez Hegel. À force de travailler au service du maître, l’esclave acquiert de plus en plus de compétences tandis que le maître perd ses compétences initiales à force de se faire servir et, alors, l’esclave devient le maître de son ancien maître qui devient le nouvel esclave de son ancien esclave !

Ashby a beaucoup travaillé sur l’augmentation de l’intelligence et participe aux travaux sur l’intelligence artificielle, sur la complexité reliée à la variété et sur les origines de l’ordre exprimées par le principe de von Foerster Order from Noise et le principe de Schrödinger Order from Order. Le premier est un processus stochastique du hasard et de la nécessité dans la perspective d'une explication cybernétique où une « réponse appropriée » aux contraintes de l'environnement et du contexte a de meilleures chances de survie, de développement et de reproduction parmi toutes les occurrences possibles et le deuxième est un principe d’organisation par extension. Le principe Order from Noise est aussi un principe d’auto-organisation et de complexité. En Europe, Edgar Morin et Henri Atlan posent que la condition de l’auto-organisation est la « redondance » initiale élevée qui n’est autre que la « variété » de Ashby. Ces principes sont étendus à l'étude, sous un éclairage nouveau, de nombreuses disciplines telles que le droit, les relations humaines, etc. sous l'influence de Louis Couffignal, Aurel David et Georges R. Boulanger. Wikipedia  

✵ 6. septembre 1903 – 15. novembre 1972
W. Ross Ashby: 26   citations 0   J'aime

W. Ross Ashby: Citations en anglais

“All the changes that may occur with time are naturally included, for when plants grow and planets age and machines move some change from one state to another is implicit.”

Source: An Introduction to Cybernetics (1956), Part I: Mechanism, p. 9: Chapter 2 Change, lead paragraph.
Contexte: The most fundamental concept in cybernetics is that of "difference", either that two things are recognisably different or that one thing has changed with time. Its range of application need not be described now, for the subsequent chapters will illustrate the range abundantly. All the changes that may occur with time are naturally included, for when plants grow and planets age and machines move some change from one state to another is implicit. So our first task will be to develop this concept of "change", not only making it more precise but making it richer, converting it to a form that experience has shown to be necessary if significant developments are to be made.

“Cybernetics treats not things but ways of behaving.”

Source: An Introduction to Cybernetics (1956), Part I: Mechanism, p. 1; As cited in: Stuart A. Umpleby, "Ross Ashby's general theory of adaptive systems." International Journal of General Systems 38.2 (2009): 231-238.
Contexte: Cybernetics treats not things but ways of behaving. It does not ask “what is this thing?” but “what does it do?”... It is thus essentially functional and behaviouristic. Cybernetics deals with all forms of behavior in so far as they are regular, or determinate, or reproducible. The materiality is irrelevant... The truths of cybernetics are not conditional on their being derived from some other branch of science. Cybernetics has its own foundations.

“Variety can destroy variety.”

Source: An Introduction to Cybernetics (1956), Part 3: Regulation and control, p. 207

“Every isolated determinate dynamic system, obeying unchanging laws, will ultimately develop some sort of organisms that are adapted to their environments.”

Ashby (1962), quoted in: V. Lawrence Parsegian (1972) This cybernetic world of men, machines, and earth systems'. p. 178: About the principle of self-organization

“The concept of "variety" [is] inseparable from that of "information."”

Source: An Introduction to Cybernetics (1956), Part 2: Variety, p. 140

“Many workers in the biological sciences — physiologists, psychologists, sociologists — are interested in cybernetics and would like to apply its methods and techniques to their own specialty. Many have, however, been prevented from taking up the subject by an impression that its use must be preceded by a long study of electronics and advanced pure mathematics; for they have formed the impression that cybernetics and these subjects are inseparable.
The author is convinced, however, that this impression is false. The basic ideas of cybernetics can be treated without reference to electronics, and they are fundamentally simple; so although advanced techniques may be necessary for advanced applications, a great deal can be done, especially in the biological sciences, by the use of quite simple techniques, provided they are used with a clear and deep understanding of the principles involved. It is the author’s belief that if the subject is founded in the common-place and well understood, and is then built up carefully, step by step, there is no reason why the worker with only elementary mathematical knowledge should not achieve a complete understanding of its basic principles. With such an understanding he will then be able to see exactly what further techniques he will have to learn if he is to proceed further; and, what is particularly useful, he will be able to see what techniques he can safely ignore as being irrelevant to his purpose.”

Preface
An Introduction to Cybernetics (1956)

“When a constraint exists advantage can usually be taken of it.”

Source: An Introduction to Cybernetics (1956), Part 2: Variety, p. 130