Jaroslav Jan Pelikan , professeur d'histoire à Yale University . Un des plus grands spécialistes de l'histoire du Christianisme. Il est l'auteur d'une œuvre monumentale.
Il est né le 17 décembre 1923 à Akron dans l'Ohio, d'un père slovaque et d'une mère serbe. Son père était un pasteur luthérien et son grand-père paternel, un évêque de l'Église Luthérienne Slovaque. Il fut lui-même luthérien une majeure partie de sa vie, et fut ordonné pasteur, mais se convertit, avec sa femme Sylvia, à l'Église orthodoxe le 25 mars 1998. Il fut reçu dans l'orthodoxie dans la chapelle St Vladimir. Les membres de la famille Pelikan se souviennent qu'il affirmait ne s'être pas converti à l'orthodoxie, mais bien plutôt qu'il était « revenu à elle, épluchant les couches de ma propre foi pour révéler qu'elle avait toujours été là ».
Pelikan a été nommé à de nombreux postes importants dans la vie intellectuelle américaine. Il a été le président sortant de l'Académie américaine des Arts et des Sciences. En 1983, le National Endowment for the Humanities, décida de lui confier la 12e Jefferson Lecture in the Humanities, la plus haute distinction conférée par le gouvernement fédéral pour ses réalisations exceptionnelles dans les sciences humaines. Il a été rédacteur en chef de la section « religion » de l'Encyclopedia Britannica, et en 1980 il fonda le Conseil de chercheurs de la Bibliothèque du Congrès.
Le président Bill Clinton l'a nommé pour siéger au Comité présidentiel sur les arts et les sciences humaines. Le Dr. Pelikan reçu des doctorats honorifiques de 42 universités dans le monde entier. À l'âge de 80 ans, il est nommé directeur scolaire pour les Institutions of Democracy Project à la Annenberg Foundation.
En 2004, il reçut le John W. Kluge Prize for Lifetime Achievement in the Human Sciences, un honneur qu'il partageait avec le philosophe Paul Ricœur. Il en offrit le montant de 500 000$ au Saint Vladimir’s Orthodox Theological Seminary, dont il était un administrateur . Lors de la cérémonie, il cita une devise extraite de Goethe, qu'il avait lui-même appliqué à sa vie : « Prenez ce que vous avez hérité de votre père et travaillez à le faire vôtre ».
Pelikan est mort à Hamden, Connecticut, à l'âge de 82 ans, après s'être battu avec un cancer du poumon. Il a été honoré par un service commémoratif à la chapelle de Yale, le 10 octobre 2006, avec les discours prononcés par d'éminents savants et une performance musicale du violoncelliste Yo-Yo Ma.
Il a été rapporté que Pelikan, avant de mourir, rendit son dernier souffle dans une suite d'aphorismes: « Si le Christ est ressuscité, rien d'autre n'importe. Et si Christ n'est pas ressuscité - rien d'autre n'importe. »
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17. décembre 1923 – 13. mai 2006
