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Alfred North Whitehead citations
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Alfred North Whitehead, né le 15 février 1861 à Ramsgate et mort le 30 décembre 1947 à Cambridge , est un philosophe, logicien et mathématicien britannique. Il est le fondateur de l'école philosophique connue sous le nom de la philosophie du processus, un courant influent dans toute une série de disciplines : l'écologie, la théologie, l'éducation, la physique, la biologie, l'économie et la psychologie.

Au début de sa carrière, Whitehead écrit principalement sur les mathématiques, la logique et la physique. Son premier grand ouvrage A Treatise of Universal Algebra porte sur l'algèbre qu'il se propose d'unifier tout comme David Hilbert l'a fait avec les géométries non euclidiennes. Son œuvre la plus remarquable dans ces domaines demeure les Principia Mathematica , en trois volumes, œuvre majeure écrite en collaboration avec son ancien étudiant Bertrand Russell. Les Principia Mathematica sont considérés comme l'une des œuvres les plus importantes du XXe siècle en logique mathématique.

Durant la période allant de la fin des années 1910 au début des années 1920, Whitehead s'est progressivement tourné vers la philosophie des sciences et la métaphysique. Peu à peu il s'éloigne du logicisme et s'oriente vers la philosophie de la nature dans ses œuvres An Inquiry concerning the Principles of Natural Knowledge et The Concept of Nature . Dans The Principles of Relativity , il discute et critique la théorie einsteinienne de la relativité. Sa pensée, partie des mathématiques, s'oriente vers une métaphysique dans laquelle l'idée de « process », parfois traduite en français par « procès », tient une place prépondérante. Il a développé un système de métaphysique complet, radicalement nouveau dans la philosophie occidentale. Aujourd'hui, les travaux philosophiques de Whitehead — notamment Procès et réalité — sont considérés comme les textes fondateurs de la philosophie du process.

Sa métaphysique est centrée sur les notions de préhensions et de relations. Le fait qu'il ne cherche pas les conditions de possibilité d'une connaissance, mais comment rendre compte de l'expérience, constitue une différence forte entre les métaphysiques de Kant et de Whitehead. Par rapport à Aristote et à Leibniz, chez lui l'harmonie de l'ordre du monde n'est pas donnée une fois pour toutes, mais doit évoluer pour répondre aux changements du monde. Dans cette optique, la notion de créativité occupe une place clé. Concernant sa théologie, elle est centrée sur une double nature de Dieu : sa nature primordiale et sa nature conséquente. La première est immuable alors que la seconde en lien avec le monde est muable. L'ordre du monde est fondé sur des relations entre ces deux natures et le monde qui, d'une certaine façon, coopère avec Dieu.

La philosophie du process de Whitehead insiste sur le fait qu'« il est urgent de voir le monde comme un réseau de processus interdépendants dont nous sommes partie intégrante, et que tous nos choix et nos actions ont des conséquences sur le monde qui nous entoure ». Pour cette raison, l'une des applications les plus prometteuses de sa pensée au cours des années 2000 concerne l'écologie, notamment l'éthique de l'environnement de John B. Cobb, Jr. Wikipedia  

✵ 15. février 1861 – 30. décembre 1947
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Alfred North Whitehead citations célèbres

“La plus sûre caractérisation d’ensemble de la tradition philosophique européenne est qu’elle consiste en une suite de notes en bas de la page de Platon.”

Alfred North Whitehead livre Procès et réalité

The safest general characterization of the European philosophical tradition is that it consists of a series of footnotes to Plato.
en
Process and Reality, 1929

“Ceci est le premier degré de la sagesse sociologique : reconnaître que les avancées majeures de la civilisation sont des processus qui engloutissent presque les sociétés dans lesquelles ils se produisent — comme une flèche dans la main d’un enfant.”

Alfred North Whitehead

It is the first step in sociological wisdom, to recognize that the major advances in civilization are processes which all but wreck the societies in which they occur:— like unto an arrow in the hand of a child.
en
Symbolism: its meaning and effect, 1927

“La religion est ce que fait l’individu de sa propre solitude.”

Alfred North Whitehead livre Religion in the Making

Religion is what the individual does with his own solitariness.
en
Religion in the Making, 1926

Alfred North Whitehead: Citations en anglais

“A race preserves its vigour so long as it harbours a real contrast between what has been and what may be, and so long as it is nerved by the vigour to adventure beyond the safeties of the past. Without adventure, civilization is in full decay.”

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Alfred North Whitehead

Source: 1930s, Adventures of Ideas (1933), p. 360.

“The science of pure mathematics, in its modern developments, may claim to be the most original creation of the human spirit.”

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Alfred North Whitehead

1920s, Science and the Modern World (1925)

“…The pursuit of mathematics is a divine madness of the human spirit…”

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Alfred North Whitehead

Source: 1920s, Science and the Modern World (1925), Ch. 2: "Mathematics as an Element in the History of Thought"

“The worst that happened to men of science was that Galileo suffered an honorable detention and a mild reproof, before dying peacefully in his bed.”

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Alfred North Whitehead

Source: 1920s, Science and the Modern World (1925), Ch. 1: "The Origins of Modern Science"

“A general definition of civilization: a civilized society is exhibiting the five qualities of truth, beauty, adventure, art, peace.”

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Alfred North Whitehead

Source: 1930s, Adventures of Ideas (1933), p. 353.

“Religion will not regain its old power until it can face change in the same spirit as does science. Its principles may be eternal, but the expression of those principles requires continual development.”

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Alfred North Whitehead

1920s, Science and the Modern World (1925)

“The consequences of a plethora of half-digested theoretical knowledge are deplorable.”

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Alfred North Whitehead

1920s, The Aims of Education (1929)

“By relieving the brain of all unnecessary work, a good notation sets it free to concentrate on more advanced problems, and in effect increases the mental power of the race.”

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Alfred North Whitehead

Source: 1910s, An Introduction to Mathematics (1911), ch. 5.

“The chief error in philosophy is overstatement.”

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Alfred North Whitehead

Pt. I, ch. 1, sec. 1.
1920s, Process and Reality: An Essay in Cosmology (1929)

“The ideas of Freud were popularized by people who only imperfectly understood them, who were incapable of the great effort required to grasp them in their relationship to larger truths, and who therefore assigned to them a prominence out of all proportion to their true importance.”

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Alfred North Whitehead

Source: Attributed from posthumous publications, Dialogues of Alfred North Whitehead (1954), Ch. 28, June 3, 1943.

“The power of God is the worship He inspires…. The worship of God is not a rule of safety — it is an adventure of the spirit, a flight after the unattainable. The death of religion comes with the repression of the high hope of adventure.”

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Alfred North Whitehead

Source: 1920s, Science and the Modern World (1925), Ch. 12: Religion and Science.

“There is a quality of life which lies always beyond the mere fact of life; and when we include the quality in the fact, there is still omitted the quality of the quality.”

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Alfred North Whitehead livre Religion in the Making

Religion in the Making (February 1926), Lecture II: "Religion and Dogma".
1920s

“In its solitariness the spirit asks, What, in the way of value, is the attainment of life? And it can find no such value till it has merged its individual claim with that of the objective universe. Religion is world-loyalty.”

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Alfred North Whitehead livre Religion in the Making

Religion in the Making (February 1926), Lecture II: "Religion and Dogma" http://www.mountainman.com.au/whiteh_2.htm.
1920s

“There remains the final reflection, how shallow, puny, and imperfect are efforts to sound the depths in the nature of things. In philosophical discussion, the merest hint of dogmatic certainty as to finality of statement is an exhibition of folly.”

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Alfred North Whitehead

Preface, p. 16 (Corrected Edition)
1920s, Process and Reality: An Essay in Cosmology (1929)

“What the learned world tends to offer is one second-hand scrap of information illustrating ideas derived from another second-hand scrap of information. The second-handedness of the learned world is the secret of its mediocrity.”

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Alfred North Whitehead

1920s, The Aims of Education (1929)

“The oneness of the universe, and the oneness of each element of the universe, repeat themselves to the crack of doom in the creative advance from creature to creature, each creature including in itself the whole of history and exemplifying the self-identity of things and their mutual diversities.”

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Alfred North Whitehead

Pt. III, ch. 1, sec. 7.
1920s, Process and Reality: An Essay in Cosmology (1929)

“I have always noticed that deeply and truly religious persons are fond of a joke, and I am suspicious of those who aren’t.”

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Alfred North Whitehead

As quoted in Church and Home, Vol. 1 (1964) by United Methodist Church, and Evangelical United Brethren Church, p. 21.
Attributed from posthumous publications

“Our minds are finite, and yet even in these circumstances of finitude we are surrounded by possibilities that are infinite, and the purpose of human life is to grasp as much as we can out of the infinitude.”

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Alfred North Whitehead

Source: Attributed from posthumous publications, Dialogues of Alfred North Whitehead (1954), Ch. 21, June 28, 1941.

“Whether or no it be for the general good, life is robbery. It is at this point that with life morals become acute. The robber requires justification.”

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Alfred North Whitehead

1920s, Process and Reality: An Essay in Cosmology (1929)

“We do not require elaborate training merely in order to refrain from embarking upon intricate trains of inference. Such abstinence is only too easy.”

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Alfred North Whitehead

Symbolism: Its Meaning and Effect (1927).
1920s

“There is nothing in the real world which is merely an inert fact. Every reality is there for feeling: it promotes feeling; and it is felt.”

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Alfred North Whitehead livre Procès et réalité

Source: 1920s, Process and Reality: An Essay in Cosmology (1929), Chapter IV, p. 310 https://books.google.com/books?id=uJDEx6rPu1QC&pg=PA310.

“It is a safe rule to apply that, when a mathematical or philosophical author writes with a misty profundity, he is talking nonsense.”

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Alfred North Whitehead

Source: 1910s, An Introduction to Mathematics (1911), ch. 15.

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