“Il n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien; tout ce qui est utile est laid.”

“Comme pour toutes les âmes exquises, le Bien et le Mal devaient lui apparaître sous les espèces du Beau et du Laid.”

“Ses progrès dans la géométrie vous pourraient servir d'épreuve et de mesure certaine pour le développement de son intelligence : mais sitôt qu'il peut discerner ce qui est utile et ce qui ne l'est pas, il importe d'user de beaucoup de ménagement et d'art pour l'amener aux études spéculatives.”

“Il est droit : tout marche sans qu'il doive rien commander. Il n'est pas droit : il a beau commander, nul ne le sait.”

“[…] presque tout ce que les hommes ont dit de mieux a été dit en grec. […] tout ce que chacun de nous peut tenter pour nuire à ses semblables ou pour les servir a, au moins une fois, été fait par un Grec.”

“… se servir de la religion comme on se sert d’un en-tout-cas. S’il fait beau, c’est une canne; s’il fait du soleil, c’est une ombrelle; s’il pleut, c’est un parapluie, et, si on ne sort pas, on le laisse dans l’antichambre.”

“Comment peut-on espérer (mais je crois comprendre qu'on n'y aspire plus) faire aimer Racine et Marivaux à des adolescents qui de toute leur vie ne voient que des choses laides, des villes laides, des quartiers affreux, et ne sont conduits à aucun moment à soupçonner la beauté du monde, sa noblesse, sa grandeur?”

“Le soleil s’enlise inexorablement dans la mer. Il a beau s’agripper aux nuages, il ne parvient pas à empêcher la dégringolade. On voit bien qu’il déteste se prêter à cet exercice de mise en abîme, mais il n’y peut rien. Toute chose en ce monde a une fin et aucun règne n’échappe à son déclin.”

“J'ai créé tellement de choses sans vraiment m'y intéresser. […] Peut-être toutes ces années ont-elles été nécessaires pour que je me rende compte finalement qu'au fond, nous n'avons besoin de rien? Nous possédons toujours trop.”

“Oui! Mon nom est un nom péjoratif. C'est un peu à l'image des peintres de la Renaissance, vous savez, on croit toujours aujourd'hui que les peintres de la Renaissance ont des noms tout à fait glorieux, Botticelli ça veut dire en fait « gros tonneau », Masaccio, dont on reparle maintenant, ça veut dire Thomas, il s'appelait Thomas, mais très laid, il est très laid, c'est Masaccio, c'est un « Thomas vraiment très laid », Giorgione c'est le « gros Georges », qui traînait dans les rues de Venise. Oui alors le nom « Nabe », on m'a traité tellement de nabot et de nabe quand j'étais enfant parce que j'étais le plus petit de la classe, que j'ai assumé ce surnom péjoratif, et j'en ai fait mon surnom.”